每次例行抽查测量，壳长、壳宽的数据都稳步增长，肉质也日渐饱满。滩涂里，那些细小的呼吸孔变得愈发密集而有力，显示着水下生命的旺盛活力。
周辰和小张看着记录本上那条不断上扬的生长曲线，心里都充满了欣慰和希望。就连经常来帮忙或只是路过看看的村民，也能明显感觉到这片滩涂与往日的不同，一种蓬勃的生机在湿润的泥土和浅水下悄然酝酿。
然而，就在周辰以为一切都会这般顺风顺水地朝着丰收迈进时，养殖路上常见的“意外”还是猝不及防地出现了。
这天上午，阳光和煦，海风轻柔。周辰和小张像往常一样，在滩涂上选择几个代表性的点位进行抽样检查。周辰刚用特制的小铲子挖出几只蛏子，放进旁边的水桶里，正准备喊不远处也在取样的小张过来一起看看，却先听到了小张带着惊疑的喊声：
“辰哥！你快过来看看！这边……这边怎么有这么多空壳？还有不少死掉的蛏子！”
周辰心里“咯噔”一下，刚才的好心情瞬间烟消云散。他立刻放下手里的东西，快步趟着水走过去。只见小张蹲在一片略显板结的滩涂区域边缘，面前散落着十几个或张开或紧闭的蛏子空壳，还有几只明显已经失去活力、半埋在泥里的死蛏。
“怎么回事？”周辰蹲下身，捡起一个空壳，入手很轻，对着阳光看了看，里面干干净净，连一点残肉都没有。他下意识地根据老经验判断：“该不会是夜里海鸟或者什么水鸟过来觅食，把蛏子肉叼走了，壳丢这儿了吧？滩涂边上有鸟吃贝类，也是常有的事。”
“不对，哥，你仔细再看看这些壳，还有这几个刚死不久的。”小张摇摇头，脸色严肃，指着另外几个半开的壳和那只刚挖出来的死蛏。
周辰闻言，收敛心神，重新拿起几个壳，仔细端详。这一次，他看出了不同。这些空壳大多非常完整，没有鸟类啄食留下的典型破损或裂痕。
更关键的是，有些半开的壳里，还残留着一些已经变色、呈灰白色或淡黄色的组织，凑近闻，隐隐有一丝不易察觉的腐味。他又检查那只刚死的蛏子，肉质失去了应有的弹性和光泽，显得松软无力。
“不对头……”周辰眉头紧锁，喃喃道，“如果是鸟吃的，壳大多会被啄烂，肉也会被吃得干干净净。这些壳这么完整，里