“陛下……”
首相萨里斯悄无声息地走了进来，他花白的头发梳理得一丝不苟，但眼中的忧虑却如同化不开的浓雾。他看了一眼国王惨白的脸色，又看了一眼那部电话，什么都明白了。
巴赫抬起头，眼神空洞，像一个被抽走了灵魂的木偶。“他疯了，萨里斯。亨利彻底疯了。”他的声音嘶哑干涩，“他说……如果我敢宣布中立，他会先于星辰军区一步，把塔兰从地图上抹掉。”
萨里斯的嘴角绷成一条僵硬的直线。他没有表现出丝毫的惊讶，只是平静地走到国王身边，为他倒了一杯水。
“我早就预料到了，陛下。”萨里斯的声音低沉而冷静，像一块压舱石，勉强稳住了巴赫摇摇欲坠的情绪。“A国是一头受了重伤的雄狮，它在流血，在衰弱，所以它会更加凶狠地咬住身边任何可能挣脱的猎物。它需要我们，不是作为盟友，而是作为盾牌，作为……祭品。”
“祭品？”巴赫咀嚼着这个词，苦涩的滋味从舌根一直蔓延到心脏，“火力斯和斯洛就是祭品！他们比我们强大太多了！火力斯号称百万雄师，斯洛有天险要塞，结果呢？在苏然的钢铁洪流面前，连一个月都没撑过去！我们……我们拿什么去当祭品？拿我们年轻人的血肉吗？”
国王的情绪再次激动起来，他猛地一拍桌子，杯中的水洒了出来，在他手背上留下一片冰凉的湿痕。
萨里斯没有说话，只是默默地递过一块手帕。他的沉默比任何言语都更有力量，它诉说着一个残酷的事实：是的，我们什么都没有。
塔兰的军队，装备着A国淘汰下来的武器；塔兰的军官，在A国的军事学院里学会了花里胡哨的阅兵式；塔兰的经济，更是被A国的资本渗透得千疮百孔。亨利说的每一句话，都是血淋淋的现实。
巴赫慢慢冷静下来，绝望像潮水一样淹没了他的胸膛。他颓然靠回椅背，喃喃自语：“所以，我们没有选择了？只能被他绑上战车，冲向苏然，然后和A国一起粉身碎骨？”
“不。”
萨里斯突然开口，眼中闪过一道精明的光芒，那是属于一个在列强夹缝中挣扎求生的小国政客特有的光芒。