华北、黄淮等地持续特大旱灾，土地干裂、河道断流，农田大面积绝收，山林因过度开垦而植被稀疏。
城乡物资极度匮乏，粮票、布票、肉票限量发放，城市口粮压至底线，红薯、玉米面成日常主食，肉油仅节日凭票少量供应。城市多住筒子楼，共用厨卫；农村多为土坯、茅草房，人畜混居。
土路雨天泥泞，出行靠步行或旧自行车。人们衣着以灰蓝粗布为主，耐磨耐脏，补丁常见。饥荒与浮肿病蔓延，人们节衣缩食，以野菜、红薯叶充饥，在艰难中守望，盼着收成与口粮。
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