杨士奇温声道：“陛下您瞧，他们办这事，没喊什么‘为民除害’，却桩桩都落在‘护民’上。朱由检说‘让百姓安安稳稳过日子’，这话在理——水井归公、水渠引水、铁网护井，都是把‘稳’字刻进日子里。孩子喝着绿豆汤笑，妇人在河边洗衣唱，这踏实劲，比粮仓堆满还让人安心。”
于谦点头道：“最动人是‘信’。村民见王启年真被斩了，见水井真归公了，才敢放心打水、用心清理河道。这铁网罩着的不只是井口，是百姓对‘公道’的信。阳光照在铁网上闪着光，像无数双眼睛守着清水，守着日子，比任何律法都管用。”
万历位面
张居正望着天幕里忙碌的村民，指尖在砚台上轻点：“王启年的恶，恶在‘拿捏生计’——断水投毒，比抢粮更狠。朱由检的处置，高在‘既除恶，又立规’：斩罪犯、革污官是‘除恶’，公井轮管、修渠引水是‘立规’。这铁网和木牌，不光是物件，是‘谁也别想再欺民’的规矩，比律法条文更入人心。”
李太后看着孩子们分吃黄瓜的笑脸，轻声道：“那老婆婆哭着说‘没见过这样的官’，这话比千言万语都重。百姓认的从不是官阶，是‘真为他们挡刀子’的实在。朱由检让村民自己管井，是把‘做主’的权利还回去，这比送多少米粮都长久。河水映着蓝天白云，像把‘敞亮’二字，泼洒得满满当当。”
申时行抚着胡须道：“王磊说‘爹怎么能做这种事’，可见贪念能蚀骨。朱由检顺着线索查下去，连勾结的地方官都不放过，这是‘除恶务尽’。公井的清水照人影，照的不只是人，是世道的清浊——水干净了，人心就干净，日子就干净，错不了。”
……
芒种刚过，京郊的麦子黄了一片，割麦的镰刀还没磨亮，工坊门口就来了群特殊的“客人”。十几个妇女抱着孩子跪在泥地里，孩子身上长满了红疹子，哭得撕心裂肺，为首的妇人抱着个襁褓，里面的婴儿气息微弱，脸上的疹子已经化脓。
“陛下，求求您救救孩子们吧！”妇人磕着头，额头沾着草屑，“那药铺的黑心肝，卖的药膏越涂越重，我们实在没办法了！”
朱由检刚从麦场回来，裤脚还沾着麦芒，见状立刻蹲下身，小心翼翼地掀开襁褓。婴儿的哭声细若蚊蚋，疹子连成一片，渗着黄水。“这是怎么回事？”他声音发紧