在1917年12月15日任命直隶督军曹锟、山东督军张怀芝分别为第一、二路军总司令南下讨伐湖南‘叛军’。而且在天津会议的要求之下起复段祺瑞，18日任命他为参战督办，皖系干将段芝贵为陆军总长，使得皖系重掌中央政府军事指挥大权。
事情按照段祺瑞的安排进行下去，1918年1月10日，中华民国中央政府参谋部、陆军部共同下达地区讨伐叛逆令，命令麾下北洋军进攻湖北荆州和襄阳。1月14日，陆军第二十师师长、长江上游总司令兼四川查办使、湖南督军也就是段祺瑞小舅子——吴光新带头进攻，率麾下北洋军果断攻占了荆州和襄阳。