传令兵把号角举到嘴边，腮帮子鼓起来，号角声从旗舰的甲板上拔地而起，低沉，悠长，在海面上扩散开去，左翼的船队先动了，二十来艘战船同时调转航向，船头斜斜地切向清军船队的右后方，帆在风中鼓满，船身倾斜，船舷激起的水花在月光下白得发亮，右翼的船队紧随其后，从正面压上去，船头直直地对准了大青岛的方向，中军的船队开始减速，炮门打开，炮管从船舷两侧伸出来，黑洞洞的，炮手们蹲在炮位旁边，火绳已经点着了，火星子在夜风中一闪一闪的。
首先开火的是红营的火箭弹，整整三十艘战船，每艘船上架着六到八个铁皮卷的发射筒，每个筒里装着一枚火箭弹，几百道火线从红营船队的左翼、右翼、中军同时窜出去，拖着橘红色的尾焰，划破夜空，朝清军船队和大青岛的方向飞去，火光映在海面上，把黑水渊的海水照得像烧红的铁。
火箭弹的轨迹不是直的，是弯弯曲曲的抛物线，有的高，有的低，有的在半空中拐了个弯，有的打着旋往下掉，跨过两里左右的距离，覆盖清军水师所在的海域和大青岛上的炮台，然后噗的一声炸开，炸出一团橘红色的火球，火球散开之后，火油溅得到处都是，落在石头、泥土、木头，沾上就烧。
几十发火箭弹落在大青岛的山坡上、炮台上、营寨里，有的炸在石墙上，碎石飞溅；有的炸在营寨的茅草屋顶上，火势顺着风蔓延开来，从一间烧到两间，从两间烧到一片，炮台里锣鼓声响成一片，火光之中到处是人影乱窜，大青岛上的朝鲜兵乱成一团，但他们却没法反击，红营的船队离大青岛还有两里多地，炮台上的火炮根本够不着，只能一窝蜂似的往炮台里头涌，这座石制的炮台是岛上唯一能够有效防御火箭弹的地方。
清军船队那边更惨，火箭弹落在船舷两侧的水里，炸起的水柱有幾丈高；落在甲板上的火箭弹穿透了木板，弹头在舱里爆炸，火焰从船板的缝隙里窜出来；落在帆上的火箭弹把帆布点着了，火舌顺着帆布往上爬，整面帆像一面燃烧的旗。
火箭弹的准确度很差，但清军水师正在往大青岛汇集，那片海域上挤了一百多条船，数百枚火箭弹砸下来，准确度再差也能砸中一两艘清军战船，爆炸之后火油乱洒，立马就能引起或大或小的