郑弘文丧气地说：“阿山，我发现院试越来越难考了。不知道是脑子变笨了，还是考题变深了，成绩一次不如一次呢。”
孙山知道院试会越来越难考，不是考题难，而是人数增多了。
每年都有新的童生诞生，而生员的名额就那么多，人多了竞争就会变大。
不过这种丧气的话孙山决定不说，鼓励道：“文哥，你还年轻，还有机会。慢慢来，不着急。”
孙山记得以前自己的“秀才目标”是在23岁完成，所有郑弘文才20岁，还有机会。
很多人以为秀才好考，其实秀才一样难考，孙山非常庆幸自己考得早，而且早早就考上了，不用陷入无尽地苦愁。
过年的时候，小满带着夫婿回来探亲。
孙山看到她愁眉苦脸，面容憔悴，老了不少，悄悄地把她拉到一边。
关心地问：“三姐，你怎么了？洪家对你不好？”
小满的夫婿原先跟洪大郎和洪二郎行商，后来回洪家村开“小卖店”，加上洪秀才的弟弟本来是地主，所有日子过得不差。
小满摇了摇头，眼眶红红的。