一众死士达成刺杀目标，按照事前约定的计划，不再恋战，迅速撤回两侧山林深处，点燃堆积的枯枝积雪，尽数自焚于密林之内，不留一名活口，不留下半句口供、半件信物，彻底掐断所有追查线索。
半个时辰之后，济阴郡收到山道异变的急报，郡尉亲率数百郡兵火速驰援落风坡。
映入眼帘的，是满地横七竖八的尸体，白雪浸透暗红血迹，州牧马车破碎不堪，刘岱冰冷的尸首静静躺在车厢之内，山林之中只剩一片焚烧过后的焦黑灰烬，刺杀之人早已尽数化为焦炭，现场寻不到任何指向袁绍的证据，所有痕迹，全都指向桥瑁旧部复仇。
噩耗顺着冰封官道以最快速度传遍兖州六郡，短短一日，全境震动，人心惶惶。
兖州刺史刘岱巡视途中遇刺身亡，刺客尽数自焚灭口，所有人都认定是桥瑁遗留门客为旧主报仇，东平刘氏宗族悲痛震怒，集结族人想要彻查凶手，可现场线索全部断绝，只能将满腔悲愤压在心底，无力追查幕后深层缘由。
兖州六郡瞬间群龙无首，各地官吏闭门议事，乡野豪强日夜聚集商议前路，各大世家大族连夜召开宗族大会，商讨兖州未来出路。
当下天下格局清晰明了，兖州地处中原腹地，四通八达，无高山大河天险作为屏障，四面强敌环伺，处境岌岌可危。
北方李渊数十万唐军虎视眈眈，早有吞并中原之心；西方董卓坐拥西凉铁骑，却只知割据一方，失去了雄心；南方荆襄皇甫嵩年迈病重，全军兵力尽数固守南阳三关，根本分不出兵力北上接管兖州。
若是兖州长久没有主事之人统领全境，不出半年，必然会被唐军蚕食，境内世家田产、百姓生计尽数毁于战火。
事发第三日，兖州济阴吴氏、山阳郗氏、任城各大中小士族、六郡主要官吏、各县耆老齐聚昌邑城，召开兖州全域士族大会，商议推举新任兖州主事之人。
大堂烛火摇曳，济阴郗氏族长郗鉴端坐主位，环视满堂乡豪官吏，沉声开口，一语道破所有人心中顾虑：“刘府君不幸遇刺身亡，行凶之人乃是桥瑁旧部私仇。可如今兖州无主，四面强敌环伺，李渊唐军嗜杀成性，吞并州县之后大肆打压士族，劫掠家产；董卓乃是祸乱汉室的逆臣；皇甫嵩老迈病重，荆襄兵力无法北顾，根本无力庇护兖州。”
“遍观天下，唯有汝南袁绍袁本初，四世三公，名望冠绝四海，麾下