时间，在楚轩嘶哑的倒数声中，无情地流逝。
苏听梅的安危，与擒拿叛王的军令，在这落雁峡的寒夜中，形成了尖锐无比、令人窒息的对立。
薛怀德必须在这电光石火之间，做出最艰难、也最关键的决断。
薛怀德的目光，如同历经风霜的古井之水，波澜不惊地掠过楚轩那因疯狂与绝望而扭曲的面容，以及那紧贴在苏听梅身侧、微微颤动的冰冷剑锋。
楚轩嘶哑的倒数声在峡谷中回荡，像钝刀刮擦着每个人的神经。
老将军明白，与一个已经彻底失去理智、将全部赌注押在一名人质身上的困兽进行言语拉锯。
尤其是对方还试图用“前朝旧臣”的身份进行脆弱的攻讦，不仅徒劳无功，甚至可能刺激其做出更极端的举动。
皇帝的命令，擒拿楚轩与确保苏听梅安全，如同天平的两端，此刻因楚轩的疯狂而剧烈摇晃。
强攻，苏听梅危在旦夕，退让，则国法难容，叛王脱网。
薛怀德心念电转，须臾之间，已然做出了决断。
既然无法直接撼动楚轩这棵已然癫狂的树，那么，便去松动他赖以站立、已然摇摇欲坠的“土壤”。
他不再看楚轩，仿佛那歇斯底里的威胁和倒数只是无关紧要的喧嚣。
他缓缓策马，又向侧面行了几步，让自己的身形完全展现在楚轩残部所有士卒的视野中。
他深吸一口气，那气息悠长沉稳，随即开口。
声音并未刻意拔高去压过楚轩的倒数，反而以一种异常清晰、浑厚且带着不容置疑诚恳的语调。
穿透了夜色的嘈杂，清晰地送入了每一个幽州军士卒的耳中：
“幽州的将士们！尔等听真！”
这一声呼唤，直接越过了楚轩，指向了那些手持兵刃、面庞被火光与恐惧照亮的普通士兵。
楚轩的倒数不由一滞，惊怒地瞪向薛怀德。
薛怀德的目光，如同长辈巡视子弟兵，缓缓扫过那一张张或年轻、或沧桑、此刻却写满了疲惫、惶恐与迷茫的脸庞。
“老夫薛怀德，或许如尔等主君所言，曾仕前朝。”
他坦然承认，声音平稳：“然天下有德者居之，君王以仁治国，将士以忠勇效命。”
“老夫自归附大楚，深受两代陛下信重，掌兵为国，扞卫边疆。”
“所行所为，无愧于心，无愧于这身铠甲，更无愧于家中父老妻儿之期盼！”
他略微提高了声音，带着一种沉痛与理解：“尔等之中，多有幽燕健儿，祖辈父辈，或曾随老夫征战，或曾受朝廷抚恤。”
“你们从军，是为