这一次石勒准备用兵，深知此次战事事关重大，这将是他第一次与汉军正式交锋，甚至有可能与刘羡直接对阵，因此便主动遣使于盛乐，请求在今秋之际借兵两万。拓跋猗卢自无不允，便向石勒承诺，今年秋天以后、来年二月之前，平城的拓跋六修所部可以听从石勒差遣。
等到七月，齐人正式南下江淮之际，石勒已经在晋阳聚集了步骑五万，加上拓跋六修的两万人马，合计有七万军队，随时可以调动。这倒不是说石勒的军队只有这些，但是为了表现出己方兵马的精锐，他并没有拿乌合之众凑数。
接下来的局势发展，齐人可谓是验证了石勒的判断，王弥确实渡海南下扬州，彻底摧毁了汉军的东部防线。但汉军的表现却偏离了预测。
因为在石勒想来，以南汉的国土之大，汉军只能在一个方向上采取攻势，另外的方向均采取守势，而采取攻势的这个方向，必然是由刘羡亲征。但刘羡居然用弱势兵力亲征扬州，而让李矩率主力北上经略中原，在两个方向均发起攻势，这就是石勒难以预料的了。
结果便是，石勒并不能知晓汉军在江淮方向的进展，而李矩在中原方向采取稳扎稳打的策略，逐步攻克豫州诸郡，并没有露出多少破绽，并没有发展成决战的迹象。倘若李矩在攻克许昌后，选择见好就收，石勒这次精心酝酿的战争准备，恐怕就将变得毫无意义。
石勒也考虑过，是否要趁势发兵南下，主动与南汉瓜分齐汉的疆土。但慎重再三，还是选择了放弃，因为在外交上，背叛者永远比敌人更可恨。上次他袭取邺城，还能说是效忠刘聪，为赵汉平乱，而这一次就没有理由可言了，反而会把之前苦心经营的人脉网络，逼到刘羡一方，还可能使得刘聪也趁机对自己发难。若走到这一步，就没有任何外交上的回旋余地了。
好在李矩最终选择了袭取大兴，进一步扩大了战事规模。加之在冬月中旬，刘柏根收到了江南战败的消息，齐主不得不痛苦地承认，只靠自己，已经无法抵御李矩的进攻，所以他在得知李矩进攻的消息后，调遣刘柏根南下的同时，也派遣了使者前往邺城，向石勒主动求援。
齐主一直知晓石勒统一河北的野心，为了节省时间，避免过多的讨价还价，直接让使者向石勒承诺道：「若蒙大王襄助，河北六郡之地，尽从大