但他很显然高估了自己对豫州的掌控程度。命令刚下没多久，当地坞堡主抗命不尊，襄城太守石楷便只好强行动手，结果双方直接见了刀兵。石楷虽然拿下了两座坞堡，但其余坞堡主见状大乱，当即将自己的坞堡一烧，带了一月的粮食，拖家带口地就前去投奔李矩。如此算来，徐龛的坚壁清野是成功了，可人去楼空之下，让他如何在襄城固守呢？只能选择退守许昌。
如此一来，李矩也是不费一兵一卒，就直接拿下了襄城郡。可问题在于，前来投靠的流民人数多达万人，李矩不得不先将他们稍加安置，这就导致他拖延了一些时日，直到十一月上旬方才再次动身。
南路郭默的进展也较为顺利，但也是三路汉军中唯一一路发生战事的汉军。
这倒不是因为此处的齐人心存侥幸，而是因为郭默第一次当军队主将，沿路招降了几座城池后，总觉得这样下去算不得什么战功，也显不出自己的能耐，于是在开赴至新蔡时，他拒绝了齐汉新蔡太守周闳的投降，打算正面破城。张光本该进行劝阻，但他考虑到当地坞堡遍地，流民军三心二意，认为破一座城立威也好，也就同意了郭默的决定。
一日之后，汉军开始攻城，因为占据有绝对的优势，新蔡又不是什么大城，顿时万箭齐发，城中守兵都匍匐不能还击。汉军趁机冲到城门口，用大斧砍坏了木门和里面的栅栏等物，可谓是势如破竹。不过绝境之下，新蔡守兵也来了火气，就打算拼死一搏，突然涌到门口朝著外面厮杀放箭，竟然一度打退了汉军的攻势。
这个时候，张光麾下的记室钟雅见了，就挺身说：「我军乃百胜之师，怎能因此区区蟊贼而退？」于是他一马当先，提刀从门口冲去。敌人的箭飞来，他挥手格挡，虽中数箭而不退，反而冲到敌前，接连砍杀数人。后面的汉军见他身材单薄，却有如此勇气，不禁备受鼓舞，奋勇向前，很快就把新蔡城攻破了。
战后，郭默听说钟雅的事迹，就特地前来召见，本以为是一个勇士，不料见面是一个白面书生。但钟雅的言谈举止都很对郭默的脾气，恰巧身边又缺一个幕僚，于是就找张光索要过来，让他在麾下担任参军。
新蔡一破，南路军沿汝水而上，一路抵达郾县，并在此处与李矩汇合，然后与祖逖所部进逼许昌。此时汉军的数量