当RX-0371护航舰队驶离恒星系最后的微光，向着无垠的深渊黑暗前行时，一场精心编织的噩梦随之降临了。
这是霍雷肖的首次护航指挥行动，也无疑是他来到这个世界的三年中，最折磨精神，锤炼心态的一段航程。
舰队的航线延伸至帝国疆域的边缘，这里的虚空不再是偶尔闪烁着星云光尘的画卷，而是一片纯粹、压抑的漆黑。
舰桥主观察窗外的景象单调得令人发疯，只有遥远星辰冷漠的微光，如同垂死之人眼中最后一点神采。
此刻，霍雷肖一刻也不敢离开他的指挥王座。
这具由冰冷钢铁与繁复线路构成的宝座，既是掌握全舰生死存亡一舰之长权力的象征，此刻也如同一座无形的囚笼。
他的神经每一次试图获得片刻的松弛，都会被杜卡利海盗那幽灵般的袭击预警或其他可疑的占卜阵列信号给重新绷紧。
精神在极度的紧绷与短暂的松弛间反复拉扯，循环往复，以至于连接在他后颈神经栓上的粗大线缆都开始微微发热。
即便如此，他也只能凭借超乎常人的毅力，抓住每一个警报之后的间隙小憩。
他已经连续120个小时不间断地在指挥王座上，通过神经交互界面与旗舰“迅捷天鹰”号的中控系统相连。
他的意识延伸至战舰的每一个角落，感受着引擎的脉动，聆听着维生系统的呼吸，这艘冰冷的钢铁巨兽仿佛成了他疲惫身躯的延伸。
每当虚假的警报过后，通讯频道重归沉寂，人们以为终于能平稳度过一段时间时，舰队阵列中便会有一艘运输船或护卫舰遭到突袭。
一道炽红色的求救信号弹会撕裂黑暗，在广域通讯屏上如同一道流血的伤口哀嚎着。
信号就是命令。
护卫舰队的“护卫犬”们就必须立即响应，从主舰队中分遣而出，高速奔赴遇袭地点提供支援。
然而，并非每一次都是真正的袭击。
其中大多数，都是那些狡诈的杜卡利海盗为了不断压榨猎物本已疲惫不堪的精力而使出的虚晃一击。
一次又一次一级战斗警报的尖锐鸣响，如同钝刀割肉，让舰桥上每一名船员的神经都变得麻木。
护航的过程同样凶险万分。
这些来自科摩罗的掠夺者故意设计了诱杀圈套，妄图“围尸打援”。
起初，他们伪造其他商船的求救信号——那些通讯设备是从被他们俘获的船只上拆卸下来的，经过改