正月十六天刚蒙蒙亮，萧老三和张玉花就出了门。
爹娘站在门口，娘手里攥着一块手帕，爹背着手，两个人并排站着，像两棵被风吹了多年的老树。
萧老三走出去老远回头看，他们还在那里，小小的、灰灰的两个点，和十七岁那年他第一次出远门时一模一样。
他转过身，大步往前走。张玉花跟在他旁边，背上背着一包沉甸甸的工具，嘴里还在数落："你忘了带刨子！刨子我给你塞箱子底了，到了记得翻出来。"
萧老三没应她，只是朝东方渐渐亮起来的天边大步走着。晨光铺在通往京城的官道上，路还长着呢，可他知道那边有人在等他。
那边有一块空地，等着他画线、打桩、立梁、盖瓦，然后变成一个塞满朗朗书声和草药香气的地方。
他走着走着，步子越来越快。张玉花小跑着才跟得上，气喘吁吁地喊："你赶什么！"
萧老三回头笑了一下："赶紧去救人。"
萧老三和张与花出了铜山镇，往北走了一日，到第二日晌午时分，永州的城墙便遥遥在望了。
原本他们是打算直接走官道进京的。可临出门的头天晚上，张玉花翻来覆去睡不着，半夜推醒了萧老三，说了一句："要不，去趟谨烨那儿？"
萧老三迷迷糊糊地"嗯"了一声。
"咱们这一走，可不是十天半月的事。"张玉花的声音在黑暗里轻轻细细的，"宝儿那学堂要盖起来，少说也得小半年。这半年里爹娘那边虽说是老四盯着，可还是有点不放心。谨烨离铜山比咱们近得多，他要是能隔三差五回去看看，咱们在京城也安心些。"
萧老三沉默了一会儿，说："行。"
于是两口子临时改了道，多走了两天，拐到了永州。
萧老三和张与花出了铜山镇，往北走了一日，到傍晚时分，永州的城墙便遥遥在望了。
萧谨烨住的是李宝儿多年前在永州置下的一处院子。那宅子不大不小，前后两进，前头是间小小的医馆，后头住人。
院子东南角种着一棵桂花树，秋天的时候满院飘香，李宝儿每回路过永州都要在这树下坐一坐，说这棵树是她亲手选的苗。
如今树已经长到两层楼高，枝繁叶茂，虽是冬天叶子落了