“不株连”三个字像一块石头砸进了水潭，激起的不是浪花，是更大的浪潮。那些原本还心存侥幸、以为能蒙混过关的人，此刻终于明白了一个道理：皇帝不是在钓鱼，他是在给他们一条上岸的路。这条路现在不走，以后就再也没有了。
于是，从东南沿海到京城六部，从地方州县到军中将领，主动交代、主动退赃、主动请罪的人络绎不绝。大理寺的门槛被踏破了两回，不得不临时加了一道木门槛。
一个月之内，朝廷追回赃款白银八十余万两，粮食十万余石，各种珍玩字画不计其数。这些人命和银子虽然换不回那三千七百条冤魂，但至少，公道来了。
真正让独孤帝感到欣慰的，不是追回了多少银子，而是民心的变化。
东南沿海的百姓，是最苦的。
这些年，海盗来的时候，他们盼着朝廷的兵来救；朝廷的兵来了，又跟海盗一样抢他们的东西。后来他们才知道，原来兵和匪，都听一个人的话——那个人叫孙承恩。
孙承恩活着的时候，百姓不敢骂，因为骂了会被抓、会被杀、会被扣上一顶“通匪”的帽子。但他们心里有一本账，那本账上记着每一个被海盗杀死的亲人、每一间被烧毁的房子、每一粒被抢走的粮食。
孙承恩死了。
消息传到沿海各村镇的那天，许多人家放了鞭炮。
不是过年，不是过节，就是普通的、憋了太多年终于可以释放的日子。有人跪在亲人的坟前烧纸，边烧边哭：“爹，娘，你们看见了吗？那个狗官死了！你们的仇，有人替你们报了！”
有人在村口的大树下摆了一壶酒，对着北方敬了一杯，又洒了一杯在地上：“皇上，您替我们出了这口气，我们记您一辈子的恩！”
几个老渔民凑钱请了一台戏，唱的是《打龙袍》——改过的词儿，唱的是“圣明天子斩奸佞，海晏河清万民安”。台上唱得热闹，台下哭成一片。
这些事，传到了京城。
独孤明听福安禀报的时候，正在御书房里批折子。他手里的朱笔停了一下，然后继续往下写，一个字都没写错。但他的喉结上下滚动了一下，眼眶微微泛红，只是一瞬。
福安看见了，假装没看见。
“福安。”
“奴才在。”
“传旨给户部，”独孤帝的声音平稳如常，“东南沿海今年被海盗祸害过的州县，赋税全免。另外，从追回的赃款里拨出三十万两，抚恤那