回到寝宫，独孤帝从暗格中取出一个锦盒，将干花和笔记小心放入。
盒中已有数封密信，都是他这三个月来秘密收集的柳党罪证，但比起今晚的发现，那些都微不足道了。
"韩昭。"他唤来侍卫统领，"联络沈墨，朕要见他。"
沈墨，京城最大商行的主人，暗地里是先帝布下的情报网首领。
先帝临终前只给了他一个名字，就是这个看似与朝廷毫无瓜葛的商人。
三日后，在沈墨名下一处偏僻茶楼，独孤帝见到了这位神秘人物。
沈墨四十出头，面容普通得让人过目即忘，唯有一双眼睛锐利如鹰。
"陛下。"沈墨行礼后直接切入正题，"先帝曾言，若陛下提起'朱颜改'，便将该物交予您。"
他从怀中取出一枚玉佩，正是先帝随身佩戴之物。
独孤帝接过，发现玉佩背面有个几乎不可见的小凹槽。他按下凹槽，玉佩分成两半，中间藏着一张薄如蝉翼的纸，上面写满了名字——有些被朱笔划去，有些还保留着。
"这是..."
"先帝怀疑的柳党名单。"沈墨低声道，"划去的是已确认的，未划的是待查的。先帝本计划在秋狩时收网，但..."
但父皇没能等到那个时候。独孤帝握紧玉佩。名单上第一个名字就是柳世安，后面跟着大半朝臣，甚至还有几位皇亲。
"朕需要更多证据，需要可信之人。"独孤帝抬头直视沈墨，"你能帮朕吗？"
沈墨微笑："臣等这一天已多年。先帝早有安排。"
接下来的一个月，独孤帝白天扮演着昏庸无能的傀儡皇帝，对柳世安言听计从；夜晚则与程砚舟、韩昭、沈墨等人密谋。
他们逐渐拼凑出真相：柳世安利用西域奇毒"朱颜改"慢慢杀害先帝，同时安插党羽控制朝政。
先帝察觉后开始秘密调查，却在即将收网时毒发身亡。柳世安扶持他登基，正是因为看中他当年年轻"好控制"。
"陛下，最新消息。"某夜密会时，沈墨带来一份情报，"柳世