“地下水的盐度在半年内上升了23%。”水文监测站的艾莉丝举着检测管，管里的水样泛着浑浊的白色，“原本能直接饮用的自流井，现在烧开水会结一层白垢，牲口喝了会掉毛。上周有个牧场的羊群集体腹泻，就是因为喝了这种水。”
李阳蹲在自流井的井口，一股咸涩的气味扑面而来。他用绳子吊着取样瓶沉入井中，拉上来时，瓶壁上挂着层透明的黏液，阳光下能看到黏液里游动的细小生物——是种白色的线虫，身体像被拉长的米粒，头部顶着针尖大的口器，正在啃食井壁的岩石。
“是‘溶盐线虫’。”艾莉丝的声音带着难以置信的颤抖，她调出显微镜下的图像，线虫的肠道里闪烁着晶体颗粒，“它们能分泌盐酸，溶解岩石里的氯化钠，让原本锁在岩层里的盐分释放到地下水中。普通线虫不会主动攻击岩石，这显然是被改造过的。”
更令人心惊的是，这些线虫的繁殖速度快得惊人。艾莉丝指着培养皿，三天前放入的五条线虫，现在已经挤满了整个容器，它们的卵囊像透明的珍珠挂在尾部，每个卵囊里都蜷缩着十几条幼虫。“它们的生命周期只有七天，却能在这么短的时间里繁殖五代，照这个速度，整个盆地的地下水都会变成盐水。”
李阳的青藤印记在腕间隐隐作痛，他能“看到”线虫的口器分泌的盐酸正在腐蚀井壁，岩层的裂缝在显微镜下像蛛网般蔓延。这些裂缝不仅让盐分渗入地下水，还让盆地深处的有毒矿物质跟着往上涌——检测显示，水样里的砷和铅含量已经超标，这两种物质会在生物体内积累，最终通过食物链进入人体。
“基金会的人三个月前在盆地边缘打了口深井。”艾莉丝调出卫星图像，深井的位置正好在地下含水层的补给区，“他们对外宣称是勘探地热，其实是在往井里投放线虫卵。我们在井壁的水泥层里，发现了和线虫卵外壳相同的蛋白质成分。”
自流井周围的牧场已经开始撤离，留守的牧民正用卡车运送淡水，储水罐在红土上投下移动的阴影。老牧民乔坐在篝火旁，手里的锡杯盛着浑浊的井水，杯沿结着圈白霜：“这片土地以前不是这样的，井水甜得能