全息投影上，香樟古树的根系正以肉眼可见的速度枯萎，原本舒展的枝叶蜷缩成灰黑色，而在古树周围，那些退去的异化植物重新聚集，却没有发动攻击，只是围成一圈，像在进行某种哀悼仪式。
“它在……献祭自己。”李阳的声音有些发颤，腕间的印记传来强烈的痛感，仿佛在分担古树的痛苦，“母体让它这么做的？”
“不像。”陈默放大投影，古树的主干上，隐约能看到用汁液画成的符号——与藤君照片里菩提树枝干的纹路完全一致，“这是协会的‘共生仪式’，植物自愿将生命力传递给指定的共生者，通常用于……传承记忆。”
李阳突然明白了什么。他冲向紧急通道，腕间的青藤印记爆发出前所未有的光芒，沿途的植物纷纷让开道路，连最桀骜的异化铁线莲都垂下了带刺的叶片。
“等等！”陈默抓起能量枪追上来，“现在去第七区就是送死！母体很可能设了陷阱！”
“张爷爷还在树里。”李阳的声音带着不容置疑的坚定，“香樟古树在传递他的记忆，我必须去接。”
越野车冲出生态塔时，青藤市的街道上，那些新生的草芽正朝着第七区的方向快速蔓延，在路面上织成一条绿色的甬道。李阳将手掌贴在车窗上，能清晰地感觉到无数植物的意识在指引方向：三叶草传递着最近的路线，蒲公英的绒毛在空中标记出异化植物的位置，甚至连墙壁上的爬山虎都垂下藤蔓，为车轮提供额外的摩擦力。
“它们在帮你。”陈默握紧能量枪，看着车窗外不断掠过的绿意，“母体的退去不是结束，是把选择权交给了你。”
抵达第七区时，香樟古树的躯干已经大半枯萎，但树冠的位置却悬浮着一团淡绿色的光雾，里面隐约能看到张爷爷的身影，正对着空气说着什么。周围的异化植物安静地围观，没有任何攻击意图。
李阳下车时，光雾突然朝他飘来。腕间的青藤印记自动亮起，与光雾融合的瞬间，无数记忆碎片如潮水般涌入脑海：
——赤潮之日的实验室里，藤君将一枚青藤印记的种子塞进张爷爷手里，“把它种在香樟树下，总有一天会有人继承我们的使命”；
——灾变后的第三年，张爷爷在废墟里捡到一个襁褓中的