李冶挺身而立，目光如炬，朗声道：“贼子狂徒！裕之兄不过是不肯为你题字钤印，你便这般折辱斯文，践踏士节。难道你汤国的是非公道，便是如此恃强横行么？若朝政皆是这般模样，依我之见，你的汤国，覆灭只在旦夕！”
张德辉在旁听得心惊肉跳，额头冷汗涔涔而下，暗叫仁卿兄忒也心直口快，这番话岂不是火上浇油？忙上前躬身道：“大都督息怒，仁卿兄他一时气急失言，绝非有心……”
易逐云摆了摆手，打断他话头，笑道：“什么你的我的，汤国从来不是我易逐云一人的私产。它是汤国民众的：是那些借过我钱粮的乡绅富户，是营营役役的工匠，是走南闯北的商贾，是面朝黄土的农夫，是浴血戍边的将士，自然，也包括你们这些读书人。我不是什么汤国之主，只是个掌兵的大都督。我听属于他们，不是他们属于我。说穿了，我不过是替他们看家护院的头目罢了。”
李冶冷笑一声，满脸鄙夷，道：“说得倒是天花乱坠！当街卖官鬻爵的丑事，也能被你说得这般冠冕堂皇？”
易逐云正色道：“你是旧朝过来人，困于旧习，瞧不透其中关节，我不怪你。但有一句话我须说清：那不是卖官鬻爵，是把你们历朝历代藏在暗室里的龌龊勾当，摆到光天化日之下来，立下明明白白的规矩管束着，反倒少了许多阴私下作。换句话说，在汤国选官任事，谁敢再搞桌底下那一套鬼蜮伎俩，我易逐云第一个不饶他。”
屋中四个老者听了这番奇谈，尽皆一怔，你看看我，我看看你，一时都沉吟不语，若有所思。
易逐云顿了顿，又道：“至于我为何出言讥辱元老先生，只因他也想跟我玩这暗室勾当，妄图以题字钤印为筹码，换张德辉脱身。他若是光明正大跟我商议，我虽不会答允，却也不会辱他。只因张德辉立了文书，在我麾下当差，一应事宜，都得依着约法行事。这是张德辉与汤国之间的约定，旁人……也就是你们，无权置喙。你们儒家讲‘仁义礼智信’，这一个‘信’字，正是我易逐云最看重的根本！”
李冶愤然拂袖，厉声道：“强取民财，与盗匪劫掠何异？勾结富户，愚弄百姓，不过是欺世盗名罢了，也敢在此大言不惭！”
易逐云轻轻摇头，失笑道：“你看看，你