小孩子们欢呼着涌了出去，跳山羊，跳竹马，挖土坑，浇蚂蚁，或者蹭到厨下，眼巴巴地等着母亲做菜的时候，赏赐给自己一点点吃的。
只有沈乐垫着脚，小心翼翼地扒在祠堂那扇略显斑驳的木窗下，竖起耳朵，仔细听里面的议论。
房里，家族中坚——他的“祖父”辈和“父亲”辈的男人们——正围坐一堂。
气氛远不如祭祖时那般肃穆庄严，反而光是隔墙听着，就能听出里面的焦虑和沉重。
主持家务的是三叔公，也是沈乐上一个身体的弟弟，沈祥的第三个儿子，现存最年长一辈最大的一个。他的声音苍老而疲惫：
“……县里的胥吏又来了，这次不是催缴常税，是征‘军实’！说是大军征讨山越，粮秣不济，让我们这些大户‘踊跃输捐’！”
“朝廷用兵也是常事……他要多少？”
“开口就是五百石稻谷！这……这简直是剜我们的肉啊！”
屋内顿时一片倒吸凉气的声音。沈乐还没算清楚五百石稻谷是多少，占这一家盈余的几成，就听到里面乱成了一团：
“五百石？！”
“开什么玩笑！”
“怎么拿得出来！”
一个中年汉子猛地提高音量，是沈乐这具身体的“父亲”沈敦：
“去年秋收，咱家所有田庄、佃户交上来的租子，刨去口粮、种子，满打满算也就剩下一千石出头！这一下就要去一半？
我们现在粮仓里才多少积蓄，到秋收还有三个月，给了，我们全族上下喝西北风去？”
另一位叔伯叹气：
“不给又能如何？那可是官府！带刀的！说是‘输捐’，和明抢有什么分别？
听说隔壁余杭县的王家，因为筹措慢了几天，当家的就被锁去县衙，最后还是变卖了水田才凑够数把人赎出来！”
“大户大户……都是大户，顾、陆、朱、张他们家，就可以不交，少交，全都压在我们身上！交不够，就只好把田卖给他们！”
“从佃户那里再多收一点？”
“收什么？青黄不接的时候，他们能交得出什么来？我去看过了，他们已经用米糠、野菜充饥了！把佃户逼走了，谁来种田？”
“天杀的世道！”有人低声咒骂。
屋内的愁云更浓了。沉默了片刻，另一个难题又被抛了出来。三叔公揉了揉额角，声音沙哑：
“粮