陈庆国脚步骤然顿住。
夜色浸黑了他眼底所有温顺恭谨的假面，方才侍奉太子时的谦卑尽数褪去，只剩一片沉沉的阴鸷寒凉。他立在廊下阴影里，半边身子隐在梁柱的暗影之中，冷冷睨着步步朝着寝殿靠拢的少女，指尖无意识地蜷缩收紧，掌心攥出一片刺骨的凉。
茗蕊提着食蕊缓步走来，目光第一时间就瞟向皇太子寝殿，只见殿内灯火早已熄灭，四下静悄悄的，显然刘休远已经安寝。
她心里顿时落空，这一碗精心慢炖的桂花羹，本就是特意做来讨好太子，想借着夜半送汤，博取几分青睐。眼下殿门紧闭、灯火已熄，根本没机会近身。
念头一转，茗蕊立刻有了盘算。
茗蕊一眼便认出廊下的人，心底瞬间涌上浓浓的厌弃与不耐。她打从骨子里憎恶陈庆国，憎他阴沉诡谲，憎他残缺卑贱，更憎他时时刻刻拦在自己身前，拿捏着她的把柄。可她比谁都清楚，王鹦鹉的事情全靠陈庆国一口咬死隐瞒真相，替她遮掩了所有算计。
这人是她唯一的护身符，她万万不能得罪。
瞬息之间，眼底所有的鄙夷与厌烦尽数藏得滴水不漏，眉眼瞬间染上柔软温顺的笑意，她提着食盒快步上前，嗓音软糯亲昵，刻意放低了姿态：“陈哥哥。”
这一声哥哥，甜得虚伪，柔得刻意。
她垂着眼，一副乖巧依赖的模样，心底却冷冷嗤笑：不过是个靠着阴私手段拿捏人的阉奴，也配我如此尊称？若不是你还有利用价值，我多看你一眼都嫌污秽。
陈庆国紧绷的肩背骤然一松，胸腔积压整日的戾气，竟被这一声虚假的亲昵熨帖了大半。
王僧绰的冷眼、旁人的轻视、身体残缺的自卑、欺主的惶恐，所有堆叠的委屈，在这声“陈哥哥”里，荒唐地消解了大半。
哪怕知假、知伪、知利用。
他也甘之如饴。
。我知道你夜夜守在东宫当差，寒夜值守最是辛苦寒凉，特意炖了热汤给你暖身驱寒。”
这话半分真半分假，漂亮又妥帖。
心底里，茗蕊只觉荒唐可笑——不过是送不出去的东西，随手施舍给这个卑贱残缺的阉人罢了。可面上她演得情真意切，眼底温顺纯良，看不出半分虚情假意。
陈庆国整个人骤然一怔。
白日在公主府被王僧绰当众折辱、句句刁难的委屈，连日藏在心底的自卑阴寒，在这一刻轰然消融大半。
哪怕他隐约知晓，这份温柔来得太