而棺木之中，邓晨缓缓收敛心神，将蛰龙功运转至极致。周身气息彻底沉寂，心跳放缓至数息一次，连血液流动都慢到了极致。整个人如同真正死去多年的枯骨，再无半分生人的气息。
洛阳城的月光，透过窗棂洒在棺木上，冷寂而肃穆。
一场帝王与枭雄的无声较量，即将在灵堂之上，悄然拉开序幕。
建武二十三年八月十六，洛阳城的天是沉郁的铅灰色。
晨雾还没散尽，定海王邸外的长街便已被羽林军封得严严实实。甲士们持戟而立，寒刃映着天光，连沿街百姓的呼吸都放轻了几分。不多时，一队玄色车驾缓缓驶来，最中间的驷马安车车帘低垂，帘角绣着金线龙纹——正是光武帝刘秀的御驾。
车驾停在王府门前，蔡伦率先上前，亲自掀开了车帘。刘秀一身素色常服，腰间只系了根墨玉带钩，面上没什么表情，眼神却沉得像深潭。他抬眼望了望王府门楣上悬挂的白幡，又扫了一眼两侧跪迎的仆役，脚步未停，径直往里走。
“陛下节哀。”韩歆小步跟在身后，低声劝了一句。
刘秀没回头，声音淡得像结了冰：“邓晨与朕是布衣之交，情同手足。他英年早逝，朕岂能不送最后一程。”
话虽如此，可韩歆跟了他数十年，哪里听不出话里的深意——陛下这哪里是来吊孝，分明是来验尸的。这些年东南海路频现奇物，流民暗里涌向海州，桩桩件件都绕着定海王邓晨。偏生邓晨“病”了六年，闭门不出，如今突然“死”了，陛下若是信了，反倒奇了。
灵堂设在王府正厅，白绫从房梁垂落，密密麻麻遮了半面墙。两口长明灯燃着昏黄的光，香烟缭绕，混着香烛与冰片的味道，冷森森地往人鼻子里钻。薛桂一身粗麻孝服，鬓边插着白绒花，跪在灵案左侧，听见脚步声，肩膀微微一颤，伏身叩首：“臣妇薛氏，恭迎陛下。陛下圣驾亲临，臣妇与亡夫泉下有知，皆感天恩。”
她的声音沙哑干涩，带着哭久了的嗡鸣，额头抵在冰冷的青砖上，后颈的线条绷得很紧。没人看见，她广袖中的手早已攥成了拳，指甲深深掐进掌心，掐出了四道月牙形的红印。
刘秀走到灵案前，目光先落在了邓晨的牌位上。黑木牌位，金字描名，端端正正立在供果中间。他没急着上香，反倒