平定叛乱只是治标，要想长治久安，必须拔掉滋生叛乱的根。邓棠心里清楚，这场叛乱的根源，从来不是桑托的野心，而是汉人和土著之间的隔阂、不公的制度、被欺压的怨气。如果这些问题不解决，杀了一个桑托，还会有第二个、第三个。
接下来的三个月，邓棠走遍了南洋所有的部落和据点，白天和土著一起下地干活，晚上坐在篝火旁听他们诉苦。他的笔记本上，密密麻麻记满了百姓的诉求：“古晋金矿的李管事，每天让我们干十八个时辰，工钱只给一半，谁敢抱怨就挨打。”
“我们部落的土地被种植园的管事强占了，去找据点说理，他们把我们赶了出来。”