他知道马广德说的是实情，也是在敲打他。他沉吟着，没有接这个话茬，而是问：“广德叔，那……依你看，这事儿怎么办才好？总要有个解决的办法。县委那边，催得紧啊。”
马广德这才慢条斯理地摸出火柴，“嚓”一声划燃，橘黄的火苗凑到烟头前，他深深吸了一口，点燃香烟，然后轻轻甩灭火柴，将烧黑的火柴梗丢进烟灰缸里。烟雾升腾起来，模糊了他的表情。
“东方，”他吐出一口烟，缓缓说道，“这是县委的手段啊，让咱们曹河人自己斗自己，让你来当这个恶人，收拾我。你心里也清楚，对吧？”
苗东方嘴角抽动了一下，没否认。他当然清楚，这就是把他架在火上烤。办不好，县委会说他无能；办好了，得罪马广德这一帮本地势力，自己以后在县里的工作更不好开展。但他没得选。
“明知道是个套，你也得钻，是吧？”
马广德似乎看穿了他的心思，语气带着嘲讽，又有点同病相怜的意味，“行，东方，咱们打开天窗说亮话。我也不是那不通情理、非要挡你路的人。退，我可以退。但是，我有条件。”
苗东方心头一紧，知道真正的麻烦来了：“你说。”
“我的条件很简单，就一条。”马广德竖起一根手指，盯着苗东方，“我下来，可以。但必须保证，我下来之后，我在棉纺厂所有的事情，到此为止！县委，县里，包括以后可能来的任何调查组，都不能再以任何理由追究我的任何责任，不能翻旧账，不能秋后算账。我安安稳稳退休回家，棉纺厂的是是非非，从此与我马广德再无瓜葛。”
他补充道：“如果县里能答应这个条件，我主动打报告，申请退居二线，甚至提前病退也行，给组织腾出位置。而且，我保证配合做好交接，棉纺厂的干部职工，我去做工作，保证平稳过渡，不给新班子添任何麻烦。”
苗东方听完，想都没想，连忙摆手，脸上露出为难之色：“广德叔，你这个条件……这我怎么能答应？我拿什么答应？我只是个副县长，传话的，我哪有这个权力给你打这个包票？这话我就没法跟您开口啊！”
“那就没什么好谈的了。”马广德把烟按灭在烟灰缸里，动作干脆，脸色也冷了下来，“东方，不是我这个当叔的不支持你工作。你不给我这个保证，这话，谁来说我也不接。除非县委直接下文件免我的职，不用跟我商量。我等着。”
他这话说得