巨大的蟠龙金柱下，侍立的太监宫女个个屏息垂首，如同泥塑木雕，连呼吸都刻意放得轻缓。
暖阁深处，明黄色的龙榻上，武皇半倚著被子，此刻的武皇，面容却显出一种灰败的憔悴，眼窝深陷，颧骨微凸，嘴唇干裂。
一件厚重的玄色貂裘紧紧裹著微微发颤的身体，额上还覆著一方素白的湿帕。
偶尔几声压抑的闷咳，从胸腔深处艰难地挤出，震得单薄床帘不住起伏，御前总管太监戴权，佝偻著背，小心翼翼地捧著一碗黑浓的药汁侍立榻边，脸上每一道皱纹都刻满了忧虑。
殿门无声开启，皇城司千户柳尘，跪拜在屏风外，刚想汇报城外烽火一事，可自己的双腿，此时已经有些迈不动脚步了。
随即，又是传来大批的脚步声。
内阁首辅李崇厚、次辅兼兵部尚书赵景武、户部尚书顾一臣、吏部尚书卢文山、刑部尚书宋振五人鱼贯而入，柳尘一见，只能硬著头皮，跟在后面。
诸位阁臣一身朝服穿在身上，此刻却步履沉重，脸色一个比一个凝重，如同脚下坠著千斤巨石，五人按品秩肃立御榻前丈许之地，深深躬下身去：「臣等叩见陛下，圣躬安否？」
声音在空旷的大殿里显得格外压抑。
武皇费力地抬了抬眼皮，目光有些浑浊地扫过几位重臣，眼神撇到皇城司千户柳尘，心中一动，最终落在首辅李大人的面容上，微微动了动干裂的嘴唇，声音沙哑微弱，如同砂砾摩擦：「安，诸位臣工此番前来，所为何事？」
喘息了一下，吃力地抬手指了指戴权，「先说给戴权听。」
「是，陛下。」
随著兵部尚书赵景武答应，出列说出北地军情，「皇上，今日傍晚，从北地传来大烽火，从河东河西两道传来，说明是边关出了问题，联想之前晋北关卫侍郎的传信，想来是晋北关吃紧。」
到了这个地步，赵景武也万万没想到，晋北关会守不住，边军虽有腐化，但也不是泥捏的。
却不知，戴权眼里闪过一丝异色，内阁应当是先收到卫侍郎的来信了。
「赵阁老，卫侍郎的信，杂家已经呈递陛下，边关吃紧是不假，可这个大烽火，杂家可记得，乃是边关到了最后时刻，才能点燃的，会不会是普北关出了问题？」
此话一出，所有人眼里闪过一丝异色，「应该不会，晋北关守军充足，又有柳芳和侯孝廉二人坐镇，加之卫占英带的粮