「报，河西郡守急报，北地燃起大烽火。」
「报，河东郡守急报，北地沿运河燃起大烽火。」
五日后，随著北城门处，从外面疾驰来的一个个传令兵，整个京城，立刻骚动起来。
正在带兵巡视的薛蟠，看见传令兵疾驰入了北城门，骑在马上，有些不自在的问道：「怎么回事，哪里来的什么大烽火。」
这些话，还是他头一回听到，看到一处酒肆，立刻翻身下马，就带著一众兵马司的兵丁，走了进去。
戌时末刻的北城，喧嚣渐歇，唯余几处酒肆灯火通明，人声鼎沸。
酒肆里的小二，见到是兵马司的官爷，立刻端著茶碗走了过来，」薛大人，您可是有好些日子没来了，今个还是照旧？」
「嗯，摆上三个桌子，多上几个硬菜，酒就不要了。」
薛蟠刚想说好酒好菜招呼，可是一想到今日自己当值，万不能饮酒，临到嘴边的话，就咽了回去。
「好嘞，薛大人您稍等。」
小二立刻点头哈腰，招呼一声，就去了后厨，人刚走，巡城校尉还在身后招呼著众人，正听他唾沫横飞地吹嘘：「————那日校场，爷的弓一开，嘿！百步穿杨！那帮子老丘八眼珠子都快瞪出来了————」
话音未落，京城以北，忽然有火红的光芒冲天而起。
那红光并非一点，而是由远及近，一道接一道，如同燎原之血，撕破沉沉夜幕，瞬间将半边天都染成了不祥的暗赤，薛蟠心中一惊，这就是刚刚所说的大烽火。
「嘶——！」
酒肆内瞬间死寂。
一个老兵油子校尉「腾」地站起，茶碗「哐当」摔在地上，碎瓷四溅，他失声惊呼：「大烽火！北地大烽火！三道！我的老天爷——都传到京城了。！」
薛蟠被这突如其来的异象，和同僚的惊叫声吓了一大跳，他揉揉眼，扒著窗棂探出半个身子，声音带著他自己都未察觉的颤抖：「什——什么大烽火？什么意思，刚刚不是有传令兵跑进城了吗？」
「爷！这可不是小事，边关告急！三道连珠，是八百里加急都嫌慢的灭顶之灾啊！」
头发略带著花白的老校尉，脸在窗外血光映照下惨白如纸。
就在这令人窒息的震骇中，一阵急促、混乱、力竭的马蹄声和嘶哑得如同破锣的吼声，由远及近，狠狠撞碎了北城的平静：「急报——！晋北关——！八百里加急———！让开！统统让开——！」
「扑通！」
一