经过他暗中追查，这些有组织的异兽行动轨迹里，总能找到“自然教会”的痕迹：或是在战场遗迹里发现刻着藤蔓图腾的木牌，或是在异兽尸体上检测到残留的“御兽法”气息——那是自然教会独有的术法，能短暂操控异兽的心智，让它们成为杀戮的工具。
这倒不算意外。
张玉汝轻轻呼出一口气，白雾在眼前散开。
这场突如其来的异兽入侵，本就是自然教会对“先导会”的反扑——双方在神州大地上争斗了数千年，去年元天成破坏了自然教会的百年大计后，这种带着报复意味的反扑，早已在他的预料之中。
真正让他在意的，是那些游离在自然教会控制之外的异兽。
它们不围攻城池，却总在人类聚居地周边游荡：有时突袭偏远村落的粮囤，有时偷袭流民聚集地的取水队，像是在一点点蚕食人类的生存空间。
这些异兽的行动更隐蔽，也更具破坏性，而且它们的身上，没有自然教会的图腾与咒术气息，反而藏着一种陌生的能量波动——那能量冰冷而凝滞，像是深潭里的死水，与自然教会崇尚的“自然”截然不同，显然有另一股未知的势力在暗中操纵。
张玉汝轻轻摩挲着下巴，眼底掠过一丝深思。
自然教会的目标很明确，就是攻城拔寨，破坏先导会的辖区，用异兽的侵袭拖垮对方的防御体系，增加先导会的统治压力，让先导会无法腾出手来处理其他地区的压力。
可另一股势力操控的异兽，却在悄悄侵蚀人类的生存根基——它们不追求快速的破坏，反而像温水煮青蛙，慢慢压缩人类的活动范围，让流民失去聚居地，让城池失去外围补给，最终不战自溃。
两者的目的截然不同，背后是否藏着更深的关联？是不同势力在秦岭的博弈，还是有更大的阴谋在暗中酝酿？
这些疑问像雪球一样在他心里越滚越大，每一个线索都指向更深的迷雾，值得他细细探究。
但眼下，这些关于势力纷争的思考，都不是最要紧的事。张玉汝收回飘远的思绪，目光重新落回身旁的少女身上。
她正低头踢着脚边的积雪，靴尖蹭过冰晶，发出细碎的“咯吱”声，长长的睫毛垂着，像两把小扇子，遮住了眼底的情绪，只有攥着短刀的手，还在无意识地收紧，指节泛出淡淡的白。
显然，她对未来充满了不安，既担心回不去的流民聚集地，