“老夫的大道，老夫的经验，老夫当年踩过的坑、冒过的险、受过的苦，都告诉你了。”
“剩下的，只有你自己去走。”
老者缓缓后退，暗红色的光芒从他的轮廓边缘开始逸散，如同燃烧的纸张从四周向中心逐渐炭化、剥落、飘散。
“前辈，最后一个问题。”
看着他欲要离去，叶林忽然开口喊住了他。
那人停住了退势，暗红的眼中闪过一丝微光。
“说。”
“前辈当年那把火烧了三年，烧完之后，您变成了什么样子？”
老者闻言，沉默了一瞬。
然后叶林看到，那个模糊的身影在那团暗红之中，忽然微微挺直了脊背。
只是一个极小的动作，可那个动作中承载的东西。
某种经历了烈火焚烧、灰烬覆盖、最终从焦土中重新破土而出的力量。
让叶林的眉心剑印猛然震颤了一下。
“老夫变成了什么样子？”
那人重复了一遍这个问题，声音里带着一丝极淡的、如同多年后回望少年时做过的傻事时才会有的那种笑意。
“老夫烧完之后，醒来时躺在自己洞府的地上。”
“浑身的修为掉到了准圣五重天，比烧之前整整跌了两重。”
叶林一怔。
“可老夫在三个月之内，重新修回了准圣七重天。”
“又过了五百年，突破到了准圣八重天。”
“再后来，九重天。”
“那些卡了十万年的瓶颈，像纸一样薄，轻轻一捅就碎了。”
他最后看了叶林一眼，那一眼很深，深到暗红火光之中仿佛藏了一柄即将彻底熄灭却依然锋利的剑。
“因为烧掉的东西太多，所以剩下的东西太少。”
“太少了，就变得极纯。”
“极纯了，就变得极强，老夫那一年花了三年把自己烧成灰，后面所有的岁月都在从灰烬里长出新芽。”
“每一棵新芽都比之前的老树要高一个头。”
他的身形在暗红的光芒中越来越淡，如同一幅被水浸泡的画，墨迹正在缓缓化开、漫漶、消逝。
“你可以走了。”
“记住老夫说的，毁灭是开始，不是终结。”
“你这一生会面对很多次毁灭，每一次都是一扇门，推开之后，门后面是什么，只有你自己知道。”
暗红的光芒彻底消散了。
那片深邃的黑暗如同潮水般退去，叶林的意识开始从这方空间中抽离、上升、回归。