这次之后, 黄壤再也没有见过第一秋。
眼看着时间渐渐过去，五月末，她终于将双蛇果树苗交了上去。她所交的株数颇多, 然而师问鱼也并未召见她。只是令福公公送她回仙茶镇。
黄壤走的那天, 天气晴好。阳光如金色的披纱，遮覆着整座宫宇。福公公头前领路，带着她和戴月一起穿过宫道。
就在远处的阁楼上，站了一个人。
黄壤知道, 但她并没有抬头看。她只是故意放慢脚步，用很长的时间，行经这段小道。这人世颓唐，岁月漫长。总有一些夜晚，没有星星和月亮。
而漏夜独行的人，只能坚强。
遥远的闻经阁上, 第一秋手扶着栏杆, 向此而望。
他身披黑袍, 袍服宽大又连帽, 将他整个人裹得严严实实。他躲在这团黑暗之后，如同不能见光的怪物。
远处那个人影，越来越小, 终于变成一个黑点，消失在宫道尽头。第一秋紧握着栏杆, 垂下头, 又看见自己紫黑色的手。
“你应该好生静养, 而不是出来乱走。”一个人的声音从他背后传来。
第一秋背脊一僵, 他想要下跪, 但双腿根本就跪不下去。他只好说：“微臣……参见……”
“免了。”来人一身黑白相间的道袍, 手挽拂尘，正是皇帝师问鱼。比起皇帝，他更像一位得道神仙。他缓步走到第一秋身边，同样向下眺望。
“朕知道你们这些日子受苦了。”他字字平静，并不见多少悲喜，“但是你抬头看看，这万里河山。锦绣之下，多少枯骨。”
他抬手，轻轻按在第一秋的肩上，说：“如今仙门势大，朝廷势微。民心所向，皆在仙门。我等若不求变，迟早被这头猛虎吞噬。而自古及今，任何变革，都需要代价。”
第一秋终于问：“所以，我们所有人，都是代价？”
师问鱼松开搭在他肩上的手，道：“你们是朝廷之柱石。只有改变你们的体质，司天监才能在最短的时间里对弈仙门。而放眼天下，没有比虺蛇血更好的宝物。”
第一秋注视他，企图从他脸上看到一丝为人父的悲悯。可是没有。