佟司锦知道这是太后怕自己孤单，便笑着说自己平日也得打理懋粹宫事务，不过得空她就会来福宁宫给太后请安。太后知道太子宫里不比阿哥们的王府，宫内庶务繁多，也只好点头应了。
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西夷的冬天来得比京城要更早一些。当京城还在刮西北风时，西夷那干枯的草原上已经覆盖上了一层薄薄的白雪。冬日更显得山高云低，太阳时常不露头，遍处都是萧瑟之景。唯一有生机的便是散落在雪地里的羊群了，它们一个个伸着脑袋，用嘴扒开地上那层薄雪，啃食着一撮撮的草根。奈何今年雨水尤其稀少，青草长得稀稀拉拉，不成气候。凭着这些草填不饱肚子，羊儿们看起来便有一股子瘦弱相。
境内一处高台上建了几顶大帐。中间那顶建得又高又在，那便是西夷头领凌丹的寝帐。此时，大帐内，凌丹戴着一顶褐色的狐皮拖尾盖帽，身着一件精梳羊皮灰白大氅，端坐在一张原木制的炕桌后，端起桌上的盖碗，“咕嘟嘟”，仰脖往口中倒完这碗烧酒