太后又问道：“你进一趟宫也不易，去慧妃那里看看吧。她前几日还提起你，言语之间多有挂念。外头的人都羡慕宫里的人，宫里自有宫里的好，可那道宫墙进来了，一辈子就都圈在里头了。”
佟司锦细细地回味着太后这番话里的含义，应承道：“太后可是想关外了？到时候民女给太后绣一幅草原图吧。”
“那敢情好。绣一小幅就好，放到跟前时常能看一看。你先去慧妃那里，哀家去榻上歇着。过一阵子，你再回来，陪哀家在这宫里头四处走走，哀家这腿脚都生绣喽。”太后捶捶腿道。
佟司锦应了，起身与太后告辞，离开了福宁宫。
太后跟前的大宫女素琴亲自将佟司锦引到霁霞宫。佟司锦见过慧妃，与五阿哥一道逗弄了一会儿九九。如今这猫毛发愈发油光水亮，性子反倒变得柔顺温吞很多，还伸出胖乎乎的爪子，搭完佟司锦的手心，又去搭五阿哥的手心，着实让人开心。
佟司锦又与慧妃说了一会儿家常话。慧妃待佟司锦还是那般诚恳亲切，但佟司锦却有种感觉，那就是慧妃好像有什么话想告诉自己，却欲言又止。她不明白这其中的原因，也不好多问。
待佟司锦与素琴回到福宁宫时，太后已经由素棋并小宫女们伺候着，换好了出门的衣服。与佟司锦道：“你好不容易进趟宫，哀家少不得要劳烦你，陪哀家去外头散散步，说说你在关外的生活。”
佟司锦应了声“是”，上前搀起太后的手臂，扶着她走出正殿。
外头已经停了一辆明黄色的肩舆。紫檀木的靠背，横轩以下有灰色貂绒做的帷慢，坐上放着灰貂做的垫子，看上去雍荣华贵。佟司锦和素琴扶着太后坐了上去，四名太监将肩舆稳稳抬起。
太后让佟司锦陪在跟前说话，素琴和素棋在前头引路。太后道:“哀家平时就呆在福宁宫，这外头很少去。眼见着今个儿外头太阳大，就出来走走。”
佟司锦见太后脖子上围着紫貂，头上也戴着嵌