贞元二十一年(805年)，七月二十八日，唐顺宗下发一道全国性的旨意，将帝位禅让给刚刚册立为太子三个月的李淳：“其军国政事，权令皇太子纯当”于是李纯开始以太子身份监国。虽然李淳早期在政治大漩涡中命运并不明朗，却在同一年里的几个月发生重大转机。以至于这个年轻人在接见百官拜贺时竟然泣不成声，在强大的命运安排，这个年轻人的激动绝对发自内心的感慨。放眼此前的一百多年里，大唐的所有宫室弟子和太子们，没有几个接班如他一般的顺遂，要么刀光剑影，兄弟相残;要么父子相争，最后扭曲了人伦纲常。只有他，遇到了一个背靠如山的父亲唐顺宗。而此后的一个月，这个年轻人全部继承了其父的衣钵传承，唐顺宗再度向全国宣布重大决定：“令太子即皇帝位，朕称太上皇，制敕称诰。”李淳从四月被册封太子，七月监国，再到八月受禅登基，命运顺畅的大船乘风破浪，直达人生的最高峰。
登基后，他将名字的淳改为纯，以此表达他要澄清天下之意。与此同时他对自己规划了奋斗目标“嗣贞观之功，弘开元之理”，进一步“举贞观、开元之政”，意思是就是要追逐大唐盛世的复兴，要与李世民和李隆基这样的先人并驾齐驱。对此，他对翰林学士李绛进一步阐释说：“朕不佞，欲庶几二祖之道德风烈，无愧谥号，不为宗庙羞，何行而至此乎?”
在他看来，大唐已经出现严重问题，甚至道德和文化都已经出现病症，而他的登基就是要力挽大唐风气的颓势，而不愧对列祖列宗。李绛回答说：“陛下诚能正身励己，尊道德，远邪佞，进忠直。与大臣言，敬而信，无是小人参焉……。”一语总结出此前的大唐数十位高层人物的最