本章主角：赵恒
宋真宗赵恒是太宗赵光义的三儿子，出生时起名赵德昌，“幼英睿，姿表特异。”幼年聪慧睿智，容貌气质出类拔萃，——皇帝都英俊，史家没人敢说天子长得不咋的。七八岁的时候被封作韩王，改名赵元休;二十岁时封作襄王，再次改名，叫赵元侃;二十六岁时进封寿王，第二年被立为皇太子，最终名赵恒。
刘娥，与赵恒同龄，生于968年，祖籍太原，生父刘通早年作禁军军官，后以军功升任虎捷都指挥使，领嘉州刺史，举家迁往蜀中。刘娥就出生在这里。她刚呱呱坠地，父亲奉命出征，不幸在前线阵亡，襁褓中的刘娥随母亲庞氏，寄居到外婆家。孤儿寡母，倍受亲戚们的歧视，在冷言冷语中，刘娥艰难成长到十四岁。生性倔强的她，跟上表哥、银匠龚美出外自谋生计，一路颠沛流离，最终二人落脚京城开封。
一段王子与民女的真挚爱情故事，在开封城里上演了。
宋朝版的“灰姑娘与白马王子”
十四五岁的刘娥有一手绝活——击鼗。鼗是古代的一种打击乐器，类似于我们熟知的拨浪鼓。这种简单单调的乐器要玩出花样来，可不那么容易。然而在刘娥手中，却敲打出赏心悦目的花式节奏，吸引众人围观，一时在开封的大街小巷名声鹊起。
其实关键不在于娴熟的拨浪鼓技巧，而是击鼗小姑娘人长得清纯秀美、楚楚动人，虽衣衫并不华贵，那一脸的粉嫩，那浑身上下透出的甜美温婉，人见人爱。
这一天，在簇拥观赏她击鼗演唱的人群里，出现了一个官府子弟的身影，眼睛盯在刘娥身上，一刻不肯移开，心跳加速，血脉贲张。这位对击鼗姑娘一见钟情的男孩可不是一般官宦人家的子弟，而是大宋王朝的皇子，被父皇封作韩王的赵元休。
赵元休自打见过了刘娥，魂仿佛被勾了去，脑海抹不去她的身影，巧笑倩兮、美目盼兮，搅扰得他茶饭不思。经过他的心腹奴才张耆从中牵线搭桥，赵元休美梦成真，很快结识了刘娥。一对青春年少的金童玉女，从此开始花前月下，快乐地沉浸在初恋的爱情甜蜜之中，以至于形影不离、如胶似漆。不久，赵元休便带着恋人刘娥，住进了自己的王府。
情窦初开的男女相恋相爱，原是再正常不过的事情，但这事放在王公贵族身上，就比较麻烦，人家是要讲门当户对的;何况皇子皇孙，牵扯到未来江山的