丹杨刁玄出使蜀地，听到了司马徽与刘廙论运命历数等事。回来后刁玄添油加醋哄骗国人说：“黄旗紫盖见于东南，终有天下者是荆扬的君主啊!”
刁玄又得到从晋国投降过来的人，逼迫他们伪造了寿春童谣说“吴天子当北上”。孙皓大为高兴：“这是天命啊!”
随即用车子拉着其亲母妻子及后宫数千人，沿着牛渚陆道西上去洛阳以顺天命。路上遇到大雪，道途陷坏不能走，兵士披甲持仗，一百人共拉一辆车，寒冻而死的不计其数。兵士不堪忍受，都说：“若遇到敌人就倒戈投降吧。”孙皓听到了这样的抱怨才停止了北上洛阳的荒唐事。
吴国的忠谏者被诛杀，谗谀者可以加官进爵，朝政日益腐败。孙皓喜欢宴请群臣狂饮，每次宴会都要强逼大臣喝醉，旁边置十个黄门郎侍立，终日作为司过之吏，监视那些不喝酒的大臣。
宴会结束后，命喝醉的大臣彼此揭发他人的缺失，比如什么时候迕视过孙皓，什么时候说过孙皓的闲话之类，谁要是不幸被揭发出来，孙皓便一刀将他砍了。受到孙皓邀请参加赴宴的人个个胆颤心惊，临赴宴前大多要与妻子儿女含泪相别。
有个叫韦曜的侍中，孙皓因为修史的事情生他的气。他规定每人在宴会上必须喝够七升酒。韦曜本来酒量极小，最多只能饮二升，便偷偷以茶代酒。孙皓责骂他违抗命令，把他抓起来杀了。还有一次在宴会后常侍王蕃醉倒在大殿上，孙皓便将不省人事的王蕃杀了。
会稽太守车浚为人清忠，有一年会稽郡发生旱灾，百姓无力交纳资粮，车浚上表请求振贷。孙皓说车浚想树私恩，派人割下了他的头。尚书熊睦见孙皓酷虐便婉转地劝谏，孙皓派人用刀环撞杀了他，死后体无完肤。
巫史说都城在建业不吉利，孙皓便迁都到了武昌，扬州百姓要逆流输送大量物资去武昌，负担极为沉重。
迁都回建业后，他又大造新宫——昭明宫，供自己与后妃淫乐，二千石以下的官员都必须进山里监督工役伐木。为了造宫殿他还下令破坏军营获取木材、派大开苑囿、修建土山楼观，穷极伎巧，功役之费以亿万计。
昭明宫包括大小殿堂几十处，正殿叫做“赤乌殿”。每座殿堂都雕梁画栋，奢丽非常，壁上绘有以神仙云气为内容的