从皇帝到高僧大德
咸淳九年(1273年)十一月，赵隰在其父皇的灵柩前继位。由他的祖母，六十五岁的太皇太后谢道清临朝称诏，代理朝政，军国大权实际掌握在奸臣贾似道之手，《宋书》曰：“命平章贾似道依文彦博故事，独班起居。”
赵隰继位之时，中国北方的大部分地方已落入蒙元之手。南宋之境水灾频发，安吉、临安、余杭等地的百姓民溺死者无数，宋室江山处于风雨飘摇之中。蒙古铁骑大举南下，局势失去控制，赵宋皇朝的统治已经陷入了全面瘫痪的状态。
在取得南下最重要通道襄阳城的控制权之后，蒙元军渡过长江向南宋都城临安(今杭州)进发。太皇太后谢道清全国通令“勤王”，“诏似道都督诸路军马，以步军指挥使孙虎臣总统诸军，所辟官属皆先命后奏。诏天下勤王。”但勤王的各路宋军毫无招架之力，势如破竹的元军击破各地宋军的防线，相继降服了长江中游的郢州、荆南、渠州、鄂州诸州。
德祐元年(1275年)二月，贾似道命宋京出使蒙元军中乞和，但元军拒绝，《宋史》：“宋京如军中，请称臣、奉岁币，不得请而还。”
其后，贾似道率领的13万大军在芜湖一带与元军对战大败，“似道、虎臣以单舸奔扬州，诸军尽溃”。
不久，谢太皇太后和恭帝在舆论压力下贬贾似道，不过为时已晚，宋朝亡国在即。同年年中，元军已经占领了江东(今日的江苏省南部)大半的领土。
德祐二年正月甲申(1276年1月18日)，元丞相伯颜统帅的大军兵临临安。南宋朝廷遣大臣陆秀夫求和，
《宋史》记载：“陆秀夫等至大元军中，求称侄纳币，不从;称侄孙，不从。”只好向蒙元军投降。正月十八日(1276年2月4日)，蒙元兵至皋亭山，宋廷派遣监察御史杨应奎奉上传国玉玺投降，纳降表曰：“今天命有归，臣将焉往。谨奉太皇太后命，削去帝号，以两浙、福建、江东西、湖南、二广、两淮、四川见存州郡，悉