萧宏是梁武帝萧衍的六弟，其人貌若潘安，英俊潇洒。史载萧宏“身长八尺，美须眉，容止可观”。不过，其人却十分怯懦。505年，萧衍命他率领一支十分精锐的部队北伐。当大军行至洛口，正好遇到北魏援军。其时，萧宏所率梁军占据优势，但他却十分畏惧，竟避不敢战。为此，魏军专门送给他一副女人用的头巾和头饰，并为其取了一个外号---萧娘。长期的对垒，消磨了本就士气低迷的南朝军队。一次，一场偶然而至的暴风雨袭击了梁军大营，其军中发生夜惊。萧宏闻听营中人喊马啸，以为敌军夜袭，竟丢弃数十万大军，仅率数名骑兵仓皇南逃。如此庸才，萧衍却依旧对其委以重任。不过，一次刺杀事件却使萧衍对他起了疑心。史载，“帝将幸光宅寺，有士伏骠骑航待帝夜出。帝将行心动，乃于朱雀航过。事发，称为宏所使”。
看着口供，萧衍伤心不已，他脑中闪过刘宋和南齐的骨肉残杀。随即，他将萧宏召入宫中质问并警告萧宏：“我人才胜汝百倍，当此犹恐颠坠，汝为何者?我非不能为周公、汉文，念汝愚故。”经此一事，萧宏在政治上开始收敛，但在敛财方面却更甚以往。于是，又一份密告摆在了萧衍的龙案上：萧宏家中有巨屋百间，其中堆满兵器。为查证虚实，萧衍借口为萧宏宠妃江氏送礼物而亲自登门。经核实，萧宏家中除了堆满的亿万家财外，确实无大规模杀伤性武器。萧衍放心了，临走还夸了萧宏一番。萧衍不知道，萧宏背地里正在探索另一条夺位之道，即交好萧玉瑶。史载“宏又与帝女永兴主私通，因是遂谋弑逆，许事捷以为皇后”。这可是乱伦大案！当王爷的