摩尼教就是最早被定义为邪教的宗教，摩尼教又名明教、明尊教，本是一种外来宗教，起源于中亚的波斯，约在隋唐之际传入中土。唐武宗会昌五年(公元845年)掀起了灭佛运动，摩尼教随即转入地下，成为了秘密会道门组织。
摩尼教
摩尼教之所以被定义为邪教，一是其在传入中土时为了方便传教，便称自己是佛教的分支，实则摩尼教是一种糅合了多种宗教的外来教派。当时中土的佛教为了正本清源，纷纷与摩尼教划清界限，并指责其为邪教。白莲教也是如此，白莲教的前身白莲宗创立于南宋初年，本是佛教净土宗和天台宗的混合，后来由于白莲宗离经叛道、男女混杂，被正统佛教斥之为异端，白莲宗包括后来的白莲教从此被斥为邪教。
封建统治者最忌讳的便是谋逆的地下组织，地下组织一直都被斥为邪教异端。摩尼教、白莲教就是如此。因此，这是历史上一些宗教、会道门被斥之为异端邪教的重要原因。实际上，这些宗教是不是邪教?对邪教的定义是否准确?没有人去关心。
拜上帝教的兴起
拜上帝教是一种中西合璧的宗教，洪秀全并非真正的基督教徒，他创立的拜上帝教核心内容糅合了不少民间会道门的内容，天父天兄下凡、实则是广西浔州地区降僮巫术。洪秀全对基督教义实则并非真正掌握，他也不用全去掌握，因为他要的并非建立一个真正的基督教神权王国，他要的只不过是基督教这个可以用来推翻清王朝的宗教工具。
翻遍古今中外的历史，利用宗教外衣进行起义的例子比比皆是。无论是在何种社会中，造反有理、师出有名是必须的条件，黄巾起义、白莲教起义等等都是如此。在西方，路德宗教改革后发生的农民起义，也是披着宗教的外衣进行的。一些起义虽然没有利用宗教，但也使用了与宗教性质类似的口号和宣传术语，这方面最早的陈胜吴广起义“天下兴，陈胜王”就是典型，还有天地会的“反清复明”。
在长达一千余年的封建社会中，人们起义造反都是以这种