由于女性本身的特殊情况，中国古代女性犯罪一般不拘禁或可不戴刑具。明清律法规定：“凡妇人犯罪，除犯奸及死罪收禁外，其余杂犯，责付本夫收管;如无夫者，责付有服亲属、邻里保管，随衙听候，不许一概监禁，违者笞四十。”也就是说，女性除了犯了奸罪和死罪以外，不能够监禁，所以一般案件更谈不上戴刑具了。
但是如果女性犯了重罪，沦为女囚，那她就要开始黑暗的人生了。沦为女囚的女性轻则在公堂上被裸体笞杖，即“杖臀”，重则被脱掉裤子游街示众，名曰：卖肉，而在大牢里被牢头玩弄、非法拷打更是家常便饭。正是因为政府也知道这些原因，所以规定：“妇女有犯奸盗、人命等重情，及别案牵连，身系正犯，仍行提审;其余小事牵连，提子、侄、兄弟代审。如遇亏空、累赔、追赃、搜查家产，杂犯等案，妇女提审，用行禁止，违者以违制治罪。”
女性和男性生理特点不同，所以官刑一般不对女性施行笞杖，即便责罚，也允许她们和衣受杖，虽然这种制度并不能得到完全执行，但总算是对女性的一种保护。但是犯了淫罪的女性，被认为不知廉耻，官府惯常对她们褫衣笞杖，对她们进行羞辱，以警戒其他女性。比如清律中规定：“其妇人犯罪，应决杖者，奸罪去衣受刑，余罪单衣决罚。”
除了打板子外，拶指明清两代被广泛应用于女性身上的一种刑罚。《钦定大清会典》记载：“拶指用圆木五根，各长七寸，径围各五厘，妇人非犯重案不得实用之。”通常情况下女性的手指比男性的更加敏感，拶刑能使女性的手指变形残废，因此对女性施以拶刑对其心理的威慑力更甚男性。
如果是孕妇，一般不动刑，也不拘禁。《明律》规定：“若妇人怀孕犯罪，应拷决者，皆待产后一百日拷决。若未产而拷决，因而堕胎者，官吏减凡斗伤罪三等”，《大清律例》同样规定：“凡孕妇犯