方亨的两面派手法很快为民众所知，众人大怒，拥入方亨府第，用一条毛巾系在方亨的脖子上，威胁说：“汝欲生乎?死乎?”随即将方亨拘禁于宾馆。
拘方亨次日，江阴人已经普遍认识到一个毫不乐观的问题：哪怕说服方亨乃至常州太守请求不剃发，也丝毫改变不了新政府全民剃发的决心，那么唯一的办法就是使用武力。于是，江阴数万士民宣誓起事，推举典史陈明遇为首领。至此，为期81天的反剃发运动拉开了帷幕。
陈明遇当了半辈子不入流的典史，当江阴人把拒剃抗清的领导重任交付他时，他主持了几方面的工作：奖励忠勇之士;处死方亨及其家人，以绝内应;针对清军将领刘良佐的劝降，回复了一封豪气干云的信—如果清政府坚持剃发，“纵百万临城，江阴死守之志已决，断不苟且求生也”。
陈明遇是一个有自知之明的人，他的长处是厚道，与人为善，是一个值得信赖的忠恕之人，短处则是缺乏领导才能，尤其是军事领导才能。大敌当前，他想起了另一个人----阎应元。
和陈明遇一样，阎应元也曾任过多年江阴典史。但和陈明遇的敦厚不同，阎应元身上更显出一个将才的能力。在江阴典史任上时，他曾率兵丁抵抗海盗顾三麻子数百只战舰的进攻，使其不敢再犯江阴。江阴人感其再造之恩，把他的肖像供奉于社学中。按理，像阎应元这种立下大功的小吏，朝廷应当大行褒奖，但仅把他升为广东英德县主簿。如此优秀的将才，却沉于典史这种不入流的下僚，而军国大事执掌在一帮颟顸无能的肉食者手中，明朝的灭亡，一点也不奇怪。阎离任后，由陈明遇继任江阴典史之职。
当陈明遇派人找到阎应元时，阎应元爽快地说：“如果你们听我的安排，我就同意。”众人皆表示会唯命是从。于是，阎