最初的时候，帖木儿为避免东西树敌，对明朝采取臣服纳贡的态度，多次派出使者向明朝进贡，还拍朱元璋的马屁，在奏章中写道：
大明大皇帝受天明命，统一四海，仁德洪布，恩养庶类，万国欣仰。咸知上天欲平治天下，特命皇帝出膺运数，为亿兆之主。光明广大，昭若天镜，无有远近，咸照临之。臣帖木儿僻在万里之外，恭闻圣德宽大，超越万古。自古所无之福，皇帝皆有之。所未服之国，皇帝皆服之。
但随着实力的增强，帖木儿逐渐不把明朝放在眼里，他将明朝使者扣留，派人带着这些使者在自己的领土内旅行，向明朝展示自身实力，后来甚至当众辱骂明朝使者。1404年11月，经过精心准备，帖木儿亲率20万大军开始东征。但还没有抵达明朝境内，帖木儿一病不起，与次年2月病死。帖木儿很不甘心，据说临死前还说道：“不要向敌人示弱!拿紧你们剑!”
时间可以摧毁一切，帖木儿一死，他的帝国四分五裂，消失在历史长河中。不过帖木儿的神话依然存在，在他的陵墓碑文中有着这样一个诅咒：
“任何打开石棺的人会被战争邪魔所击败“。
前苏联专家对棺椁进行清理，结果第二天就爆发苏德战争，当然这或许只是某种巧合。??????????