哦!公平的强大的鸦片啊!对于穷人和富人你一视同仁，你为那些永远医治不好的创伤和“那诱使精神反叛”的苦闷带来了减轻痛苦的香脂——雄辩的鸦片啊!……你在黑暗的中心，运用头脑幻想的心像建造了城市和庙宇……其富丽堂皇的程度超过了巴比伦(Babylon)和希卡托比罗斯(Hekatompylos);“从杂乱无章的睡梦中”把那久埋地下的美人和亡故的家庭成员的面孔，在洗净了“坟墓的不光彩”之后，都召回到光天化日之下。只有你才能把这一切礼物赠给人类，只有你才掌握着天堂的钥匙。
鸦片的服用绝不仅仅局限在普通人群之中，在许多国家的军队中也大量服用鸦片，并得到政府的许可。美国南北战争中双方的军队都离不开鸦片，因为在艰苦恶劣的战争环境中，服食鸦片可以有效地治疗和预防流行性痢疾和腹泻，还可以暂时解脱因思乡或失去亲人而产生的痛苦。在联邦军队中，鸦片是政府定量配给的，并定期发放到战士手中。在欧洲各国军队中，鸦片大概是除酒类以外最受欢迎的东西了。
在19世纪初以前，世界各地并未把鸦片视为洪水猛兽，鸦片像酒、烟一样，只是人们的一种嗜好，加之鸦片还有疗病的功能，所以大多数人甚至认为鸦片是一种对人有益的东西。即使在科学家和医生从鸦片中分离出其他更纯的物质(实际上是更容易使人上瘾的物质)后，人们仍未把鸦片视为毒品。鸦片中的成分非常复杂，已知有二十多种生物碱