1940年10月7日清晨，24名战俘被带到路上去做体操，向南或向北行进3公里，然后在路边转弯处休息10分钟。向北的路段没有可作为掩护的物体，但向南的路段休息处靠着一段石头围墙，这是一个很好的掩护。当时在休息时，4名警卫在大路边放哨，而战俘们则群聚在石墙前。很巧，路上出现一辆卖蔬果的双轮车。卫兵们去买苹果，而担任押送任务的骑兵队长则用1个苹果喂马。水果车走后，维拉移向几个身材最高的战友身后(事先计划好的)，自己撑上石墙，得到未被发现的暗示后便翻过墙，毫无声息的落在墙后。战俘们又重新列队，当走出300米后他们唱出一首报平安的歌，暗示维拉他未被发现。
现在，他已经离开了警戒者的视线，冲过大路，消失在路另一侧的松林之中。需要指出的是，战俘在行进中唱歌是被明令禁止的，所以那个队长很快发觉出了乱子，他试图清点人数，但那些战俘却来回移动(维拉的诡计)。队长只得拔枪警示，经过清点，发现少了一个战俘。维拉失踪了整整3天3夜，更多的警察和部队被找来搜捕，但他就是不见了。直到10月10日23时左右，他在布劳顿附近被两个英国国民军发现，但他很快打翻一个，随后借着黑暗逃走。10月12日，他最终在位于英格兰西北地区的杜登山谷被捕，这次他可没能逃脱。
作为惩罚，维拉被关了21天禁闭。11月3日，他被遣送到位于米兰德兹的斯旺维克战俘营。这个战俘营外围有两道铁丝网，中间不断有卫兵巡逻，且每隔50米就有一个瞭望塔，想逃出去只能挖地道。英国人低估了维拉的决心，给他安排的房间距内层铁丝网只有1码，根据他本人的计算，这个地道只需要挖14码就足够了。很快他就和5个军官组成了“斯旺维克矿山公司”。挖掘的声音并不成问题，所有的战俘都帮助他们。战俘们利用集体歌声，喧闹声，甚至打群架来掩护。一个月后地道就竣工了，12月7日，5个挖掘者(之前有一人因失望而放弃了)各分得4先令——只够作为公车票钱，而且是用1枚戒指同一个英国兵交换的。
其他4名战俘都决定从海路逃跑，2人计划前往利物浦，2人计划前往格拉斯哥。但维拉可不这么想