个人生活
1777年，他成为合法的自由民。开始学习法语，阅读卢梭、孟德斯鸠的著作，后与苏珊娜结婚，租了一个咖啡种植园，雇佣了数十名劳力，这为他后来的革命提供了经济来源。
1791年起义与抗击西班牙
1789年开始，受法国大革命的影响，圣多明各爆发了起义。主要领导人有布克曼(奴隶团伙领导人)、乔治·比阿苏、让·弗朗索瓦等。最初，奴隶没有卷入冲突。1791年8月，布克曼在一个名叫开曼森林的地方主持了一个伏都教宗教仪式，这些人达成了一个协议。8月22日，一场大规模的黑人奴隶起义爆发了。杜桑没有参加早期的叛乱，他让家人离开了海地岛。他加入了比阿苏的军队，指挥一个小分队，有文件显示，他参与了领导决策。
1791年12月，他参与了和法国官员之间的谈判，谈判中，他要求黑人获得与白人平等的权利，获得工作的权利，但是却遭到拒绝。
在1792年，杜桑宣布与西班牙结成联盟，开始对抗法军，杜桑运用他灵活的军事才能，使法军处处挨打，最终，杜桑大败法军。这同样使法国发现了杜桑身上拥有的军事才能。
杜桑由于受法国的影响较深，在革命中宣扬法国自由、平等、博爱的思想，并在革命区废除了奴隶制度。杜桑开始受到了法国的重视，陷入困境的法国军队，希望杜桑与法国联合，共同抗击西班牙。杜桑在打败法国后，西班牙违背了自己的承诺，拒绝废除奴隶制，法国却在1794年宣布废除海地奴隶制度。因此，杜桑开始与法国联合，共同打击西班牙，并最终打跑了西班牙侵略军。
与法国关系的缓和
杜桑联合法国打退了西班牙后，杜桑和法国之间的关系缓和，杜桑宣布忠于拿破仑，法国政府任命杜桑为圣多明各总督，统治整个海地岛。
与英国抗争打败西班牙之后，因为当时英法两国处于对抗时期，且英国占领区未废除奴隶制，杜桑遂联合法国继续抗击英国，英国受到了巨大的损失，并与海地议和。使英国于1798年撤离海地。
任总督时期
1796年