在圆明园陷入一片火海的时候，额尔金得意忘形地宣称：“此举将使中国与欧洲惕然震惊，其效远非万里之外之人所能想象”。放火的主使者把这种行径看作了不起的“业绩”。
火烧圆明园后，大清朝廷被迫与列强签订了《北京条约》。不久，额尔金便南下香港，依约划割九龙。1861年初他率英军“凯旋”归国，并得到主子维多利亚女王的嘉奖。随后他被委任为印度管辖区总督，但就职只有短短的一年多，就暴死他乡，死时只有52岁。1900年英国出版的《詹姆斯?额尔金评传》称：额尔金死于印度喜马偕尔邦的达兰萨拉镇，这是印度北部一个雷电多发的地区，一日他居住的房间突然被雷电击中失火，额尔金情急之中心脏病复发，来不及逃生，便葬身于火海之中。正应了中国那句老话：“玩火者必自焚！”，额尔金算是罪有应得。
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