对于来自偏远城市耶路撒冷的犹太流亡者来说，巴比伦真是一个令人大开眼界的大千世界。这时，巴比伦已是最重要的国际贸易中心，是个有百万人的城市。巴比伦的建筑堪称杰作。它有三道城墙，墙宽得可以在上面通四轮马车;城墙周围有数百座塔楼和一套复杂的水利系统，可以在敌人来犯时引幼发拉底河水淹没城外的土地。巴比伦城内，有四通八达的街道，街道两旁有许多雕塑，市中心坐落着被希腊人誉为世界七大奇迹之一的空中花园和马尔都克神圣殿(马尔都克是古巴比伦人的春日之神，诸神之王)。巴比伦的街道上熙熙攘攘，商贩高声叫卖，作坊里叮叮当当，来自各地的人们说着不同的语言。在这样的环境中，犹太流亡者已发生了变化，有些人通过经商、放高利贷，成为金融大王，社会地位提高了;有些人在共同生活中被当地人同化。
但是，大多数人还是念念不忘故国家乡，思乡之心越来越重。这些人对巴比伦的良好生活条件并不动心，只盼有朝一日能重归故国。他们聚居在一起，保持着本民族古老的风俗习惯，施割礼、做祈祷、崇奉耶和华。逐渐，一种新的思想在犹太人中蔓延，他们相信，犹太人苦难的日子为时不久，耶和华一定会派救世主降临，拯救犹太人，让他们重返家园，复兴犹太王国，而唯一的宇宙之神耶和华将保佑这个国家。这就是后来广泛传播的犹太教的起源。
公元前594年，犹太人重返家园的夙愿终于实现。不过，这不是由于救世主降临，而是新兴的波斯帝国征服了新巴比伦王国。波斯王居鲁士为了以耶路撒冷为跳板，征服埃及，因此允许犹太人返回家乡，并把巴比伦人抢来的财宝发还犹太人，让他们能重建耶路撒冷。流亡多年的犹太人踏上归途，浩浩荡荡有四万多人，其中大多数是在异邦备受艰辛，不得发迹者。他们日夜兼程，跋山涉水，数周之后，终于望见躺在废墟中的耶路撒冷。激动不已的犹太人，有的嚎啕大哭，有的祷告上苍，齐声感念耶和华。“巴比伦之囚”的时代结束了，不