二人行到长江之滨瓜洲古渡时，遇到好色而又阴险的富贾盐商孙富。他夜饮归舟，听到十娘动听的歌声，一曲婉转曼妙的《小桃红》令他心动不已。天亮以后，他又从窗口向内窥视到其美丽容颜，惊为天人，更觉心荡神摇，觊觎之下，企图霸占。孙富假意与李甲相接近，邀他过船饮酒畅谈，套出其底细。
谈到十娘时，李甲轻易就说出了事情原委。孙富假意叹道：“尊父位高，怎容你娶妓为妻！到时候进退两难，岂不落得不忠不孝、不仁不义的下场？”他这么一说，李甲更觉步履维艰。
孙富又拿出一副愿为朋友两肋插刀的架势说：“在下倒是愿以千金相赠，你把她让给我。你只拿着银钱回去，就说在京授官，你父定会原谅你。”一番话说得李甲动了心。他想如今也只有如此了。于是两个男人各怀鬼胎，当下立了契约、按了手印，竟把十娘卖给了孙富。
李甲酒醉醺醺、踉踉跄跄、心灰意冷地回到自己的船舱中；在杜十娘的追问下，壮着胆子告诉了她真相。十娘闻知，如五雷轰顶。回忆自己童年被卖，十数年受尽屈辱、蹂躏，眼看已经逃出火坑，就要过上幸福生活，如今又全告破灭。十娘当晚一宿未睡，为李甲的寡情绝义、自己的糊涂失察而伤心，终于果断做出了一个宁为玉碎、不为瓦全的重大决定。
翌日，十娘精心打扮、换上盛装，更加显得天姿国色、冰清玉洁，令他人羞于逼视。她先让孙富把银两抬来放到李甲的船头；自己则站在踏板上，打开随身带着的一个百宝箱，里面装满金银翡翠、珍稀首饰、各色奇异玩物。杜十娘指着价值连城的金银珠宝，怒骂孙富拆散他们夫妻，不安好心；又痛斥李甲忘恩负义，利欲熏心，显得言辞激烈、慷慨豪迈，一边把一件件宝物抛向江心。最后，她自己也突然纵身跃入滚滚波涛之中，迅即不见了踪影。李甲和孙富两个坏男人看呆了，当场遭到围观者的一顿痛打。他们归家后，李甲迅即患重病（“终日愧悔，郁成狂疾，终身不痊”）；孙富不久死去（“得病卧床月余，终日见杜十娘在傍诟骂，奄奄而逝”）。可谓“善有善报，恶有恶报”。但也许不过是善良人的想象罢了。
少女哭泣爱情是悲剧，而守财奴哭泣金钱却是喜剧。杜十娘沉下