1936年，东宫铁男提议的大规模移民东北，被列为日本的国策，而身体力行的东宫铁男则被尊为“开拓团之父”。在日本战败前，共向我国东北移民十万户，约33万人，是日本历史上规模最大的国家对外移民。
东宫铁男也因此被提升为陆军少佐，担任第二联队副官。
其实，东宫铁男在日本侵华史上还曾经参与另一个重要事件–1928年关东军部分激进分子在皇姑屯制造爆炸案，炸死了奉系领袖张作霖。在现场具体指挥爆破的，就是时任关东军独立守备队中队长的东宫铁男。战败后，日军曾急令其家属销毁有关文件，但残存的日记等文档仍能证明当时发生的事情。
1937年，年已四十五岁的东宫铁男被调回国内，本来，这意味着他可以享受“开拓团之父”的荣誉，过一个荣耀的后半辈子。但是，七七事变后，因为日军在侵华战争中损失惨重，不得不在国内征召预备役师团去华参战。由于急需有经验的军官，东宫铁男被征入114师团水户联队（日本陆军步兵第102联队）担任中佐大队长，开赴华东战场。在战斗中，东宫铁男被中国军队击毙，结束了其独特的一生。
东宫铁男的阵亡，对日军可算一个影响重大的打击。尽管追晋一级为陆军大佐，但东宫仍然只能算中级军官。但是，在他葬礼上送花圈的却尽是名流。其中包括了东京国际法庭头号战犯东条英机，731部队的司令官石井四郎，战后的日本首相岸信介和前日本首相安倍晋三的父亲安倍晋太郎。这显然不是因为他的职衔，而是缘于他在开拓团建立过程中的“功勋”。直到今天，在日本研究者仍把东宫铁男视为其殖民主义时代的一面旗帜。
然而，东宫铁男到底是怎样阵亡的，死于哪支部队，至今仍是一个谜团。
根据维基对“东宫铁男“的日文词条说明，东宫死于上海之役，在登陆时阵亡。但是，114师团并未进入上海参战，且其死亡时间与登陆时间相差了九天，此说当有不确。根据《东宫