用史实讲，在争国本事件中，前赴后继上书皇帝的是朝中大部分官员，他们并不分派别，更不是东林党人单独行为，因为那时东林党还没形成，但东林党人在拥立朱常洛为太子这件事上是名副其实的中坚力量，而且为之奋斗了二十多年，在朱常洛及他的儿子当上皇帝后，东林党人的权力达到顶峰。
争国本事件是个长期的斗争，尽管以后一直在顾宪成的掌控中，此时却还没出现顾宪成的影子。顾宪成出现在历史舞台始于京察事件。京察类似于现在中央组织部考核干部，六年一次。
万历二十一年(1593年)开始京察，负责这次京察的是吏部尚书孙鑨和考功司朗中赵南星，相当于现在的中组部正副部长。这两人看样子是想利用京察弄点事儿出来，他们上来就免了两人的官，一个是赵南星的亲家都给事中王三余，一个是孙鑨的外甥文选司员外郎吕胤昌。拿自己的亲戚开刀，意思很明显：各路官员，今年考核，你们谁也别想靠送俩红包、请俩顿饭轻易过关。于是朝廷和地方一大批官员纷纷落马，连内阁首辅王锡爵的铁杆轻信也未能幸免。这下王锡爵不干了，终于开始反击，结果是：吏部尚书孙鑨罚一年工资，赵南星官降三级。
表面上看王锡爵在这场权力争夺战中取得胜利，但他却没想到斗争才刚刚开始，因为赵南星等人的背后有一人在操纵一切，这个人就是顾宪成。
前台赵南星等人刚刚下课，顾宪成就出