一次，光宗洗手时见端着洗脸盆的宫女双手细白，就色迷眯地盯着看，不料被李凤娘瞧在眼里。几天后，她派人送来一具食盒，光宗打开一看，里面装的竟是上次那个端盆宫女的双手。
一个宫女因为手白而得到光宗的好感，李凤娘尚且不能容忍，对于光宗宠爱的妃嫔，她更是必欲除之而后快。光宗还在东宫时，高宗曾赐给他一名侍姬黄氏，光宗即位后晋为贵妃，倍受光宗宠爱，李后自然妒火中烧，她趁光宗出宫祭祀之机，虐杀黄贵妃，然后派人告诉光宗说黄贵妃“暴死”。光宗明知是皇后下的毒手，但惊骇伤心之余，除了哭泣，连质问皇后的勇气都没有。
面对如此强悍狠辣的老婆，生性懦弱的光宗开始崩溃了，精神疾病彻底发作，病情时好时坏，无法正常处理朝政，这正中李凤娘下怀。从绍熙三年开始，“政事多决于后”，大权旁落李凤娘之手。
倒行逆施，宁宗苦恼母子情。
李凤娘辅政时期，没干啥好事。她既无兴趣也无能力参决朝廷大政，权力对她而言，最大的作用就是可以为娘家捞好处。她封娘家三代为王，侄子孝友、孝纯官拜节度使，一次归谒家庙就推恩亲属26人，172人授为使臣，下至李家门客，都奏补得官。李氏家庙也明目张胆地僭越规制，守护的卫兵居然比太庙还多。李凤娘外戚恩荫之滥，是南宋建立以来所没有的。
这时，恰好孝宗病逝，在李凤娘的阻挠下，光宗又不肯去为老子发丧，朝廷大臣实在看不过去了，赵汝愚、韩侂胄等人就请示高宗遗孀吴太皇太后，逼光宗退位，拥立嘉王赵扩登基，是为宁宗。这一逼宫举动，让宁宗很为难。一方是自己的父母，虽然父亲有病，但亲生母亲在掌权，这样做了，不是造父母的反吗?一方则是公义所在，祖父丧事要办，且太祖母也出面了，实在不能拒绝。他在喃喃自语“使不得”中，硬是被韩侂胄拖上皇位。
尽管是自己儿子当皇帝，尽管李凤娘彪悍的不得了，但她辅政的日子也到头了。在当时朝野读书人的笔记里，李凤娘有着许多头衔，如长舌妇、泼妇、悍妇、妒妇、毒妇等等，凡是形容妇女的贬义词，都给了她。
宁宗皇帝为了全孝义，同时兼顾舆论，最后选择减少探视次数、不作秋后算账的办法来平衡。李凤娘还是有几分自知之明的，她一反常