无奈变通：一年制小学大行其道只求孩子认得几个字
真金白银的投入还是有所效验的，民国初年，广州不过只有寥寥几所市立小学，到了上世纪30年代初，市立小学已增加到80多所，学生总数近3万人。即便如此，义务教育也不过是“星星之火”。1935年，省教育厅做了个统计，发现全省300多万名学龄儿童中，只有100多万人上了学。广州虽贵为省城，儿童的失学率也高达63%，实在说不上有多光彩。
虽说官方规定公立小学不收钱，但财政投入有限，学校自会想办法“创收”。一所市立小学一年到头的杂费总得开支掉好几块银元，如果孩子要加入“童子军”，光服装费就要十数银元，对穷家小户来说，这还真是一笔不小的开支，因此无奈弃学者，大有人在。
再说，那时的公立小学全都要考试，富人家的孩子往往会先去上个补习班啥的，再来报考，穷人家的孩子帮父母干活还来不及，既没钱也没时间去上补习班，自然不如“富二代”有胜算，如此一来，义务教育反而便宜了“富二代”。
“四年制义务教育”推行缓慢，官方退而求其次，转而推行“一年制义务教育”，美其名曰“短期小学”。短期小学真正做到了免费，连纸笔都是现成的，教的内容也只有“国文”一科，换言之，不过是教孩子们认识几个字，不做睁眼瞎而已。
令人啼笑皆非的是，根据当时的报纸报道，有些穷人家不愿送孩子来上学，恰是“免费”惹的祸，因为官家向来无利不起早，如今“短期小学不收学费，课本和学习用品也免费供给，现在官厅更强迫入学，一定对孩子有一点不利”，至于到底哪一点“不利”，他们没法想清楚，反正不去上学就对了。对此，知识精英们只能徒唤奈何。
数说清朝末年，官方出台《强迫教育章程》，共有10个条款。按《章程》规定，全国各地必须广设劝学所；各省城城须设蒙学100处，各府州县设40处；孩子年满7岁一定要入学，否则“罪及