孙坚和曹操作战都很积极，但是两人都被董卓部将徐荣击败。曹操带了五千人马突进结果中了徐荣的埋伏，基本上全军覆没，多亏宗族兄弟曹洪将马让给曹操，否则曹操就谢幕了。孙坚也被徐荣击败，损失惨重，孙坚的心腹祖茂戴上孙坚平日带的头巾吸引注意力，孙坚才得以逃脱，《三国演义》将这个情节嫁接给了华雄。
曹操失败后回家乡重整旗鼓去了，其他诸侯也都三心二意，只有孙坚不屈不挠，收拢残兵在山西太谷阳人城招兵买马积蓄力量以图再战，而事实证明之后的舞台也基本就是孙坚一个人的了。
破胡轸、杀华雄、败吕布
孙坚在阳人城驻扎，董卓如鲠在喉，于是派大将胡轸为大都护、吕布为骑督、华雄等将领为都督，带五千人马去攻打孙坚。史料记载胡轸这个人性格急躁，骄横跋扈，出征前叫嚣要斩一个“青绶”高官来整肃军队纪律，结果引起手下吕布等同僚的不满，私下里四处散布不满情绪，结果仗还没有打，军心自己就先乱了。
胡轸带领部队来到孙坚驻守的阳人城已经是晚上，大军驻扎休息，但是又不做防备，加上将帅不和军心惶惶，孙坚趁机带领部队出城突袭，胡轸部大乱，丢盔弃甲，全军溃败，胡轸和吕布等将领丢下士兵仓皇奔逃，而来不及跑掉的华雄和大部分士兵都做了刀下鬼。
阳人城一战，孙坚一举击溃董卓派来的大军，董卓大将胡轸、吕布败逃，华雄被杀，孙坚军威大振。
可以看出历史上的吕布在这一战表现的极其糟糕，不光作战不勇猛而且还将帅不和拆主帅胡轸的台，能力远不如演义中的吕布人品倒是一样。
阳人城一战让董卓失去了和孙坚继续作战的信心，董卓派部将李傕前往劝说，给出的条件是与孙坚结亲，并且许诺给孙家子弟刺史、郡守之类的官职，孙坚又不是傻子肯定严词拒绝，叱曰：“董卓逆天无道，荡覆王室，吾欲夷其九族，以谢天下，安肯与逆贼结亲耶！
孙坚率军队一路前进，势如破竹，一直杀到了离洛阳城九十里外的地方，敌人都到眼前了，董卓再